Schneesichler

Der Amerikanische Weiße Ibis ist ein faszinierender Vogel aus der Familie der Ibisse, Threskiornithidae. Diese mittelgroßen Vögel sind entlang der Golfküste der Vereinigten Staaten, von Virginia bis zu den Küstenregionen der tropischen Neuen Welt, anzutreffen. Sie sind leicht zu erkennen an ihren auffälligen weißen Federn, den langen rot-orangen gebogenen Schnäbeln, den langen Beinen und den schwarzen Flügelspitzen, die im Flug sichtbar sind.

Diese Vögel brüten bevorzugt in Kolonien entlang der Golf- und Atlantikküste und ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich bis nach Mexiko, Mittelamerika, die Karibik, Kolumbien und Venezuela. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus kleinen aquatischen Lebewesen wie Insekten und Fischen, obwohl sie eine besondere Vorliebe für Flusskrebse haben.

Während der Brutzeit bilden Amerikanische Weiße Ibisse große Kolonien in der Nähe von Wasser. Sie sind überwiegend monogam, obwohl Männchen manchmal Paarungen außerhalb des Paares eingehen, um ihre Fortpflanzungschancen zu erhöhen. Leider hat die menschliche Verschmutzung, insbesondere die Exposition gegenüber Methylquecksilber, ihr Verhalten und ihren Bruterfolg negativ beeinflusst. Diese giftige Substanz stört ihre Hormone, was zu verändertem Paarungsverhalten und geringeren Reproduktionsraten führt.

Der Amerikanische Weiße Ibis wurde erstmals 1758 von Carl Linnaeus beschrieben und später in die Gattung Eudocimus eingeordnet. Es gibt eine anhaltende Debatte darüber, ob sie als eigenständige Art vom Scharlachroten Ibis betrachtet werden sollten, da sich die beiden Arten miteinander paaren können. Männchen sind im Allgemeinen größer als Weibchen und zeigen damit einen Geschlechtsdimorphismus in Größe und Proportionen.

Diese Vögel sind von Florida bis Venezuela zu finden, wobei sich ihre Brutkolonien je nach Wasserstand und Verfügbarkeit von Beute verlagern. Sie sind bekannt dafür, große Brutkolonien zu bilden, die sich schnell auflösen und anderswo wieder zusammenfinden können. Fossile Funde zeigen, dass ähnliche Arten in der Vergangenheit existierten.

Amerikanische Weiße Ibisse zeigen interessante Verhaltensweisen wie Territorialität, Nahrungssuche durch taktiles Sondieren und sogar das Stehlen von Nahrung von anderen brütenden Eltern. Ihr Bruterfolg ist eng mit hydrologischen Bedingungen verbunden, wobei Nestaufgaben aufgrund von Überschwemmungen eine Hauptursache für das Scheitern sind. Sie werden auch von verschiedenen Parasiten und Raubtieren wie Würmern, Protozoen, Milben und Läusen befallen.

Trotz dieser Herausforderungen wird der Amerikanische Weiße Ibis auf der Roten Liste der IUCN als "nicht gefährdet" eingestuft, mit einer stabilen Population von etwa 150.000 erwachsenen Individuen. Naturschutzbemühungen zielen darauf ab, ihre Koloniestandorte und Süßwasser-Nahrungsgebiete zu erhalten. Menschliche Aktivitäten, wie historische Jagd und aktuelle Verschmutzung, insbesondere durch Methylquecksilber, haben die Art beeinflusst.