Wildkatze

Der Wildkatzenartenkomplex umfasst die Europäische Wildkatze und die Afrikanische Wildkatze, die sich durch ihr Fellmuster, ihre Schwanzform und ihre Größe voneinander unterscheiden. Wildkatzen und andere Katzenarten gehen auf einen gemeinsamen Vorfahren zurück, der vor etwa 10 bis 15 Millionen Jahren lebte. Die Europäische Wildkatze entwickelte sich vor etwa 866.000 bis 478.000 Jahren. Gegenwärtig sind Wildkatzen auf der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft, dank einer stabilen globalen Population von über 20.000 ausgewachsenen Individuen. Dennoch sind sie Bedrohungen wie Hybridisierung mit Hauskatzen, Krankheiten, Fahrzeugkollisionen und Verfolgung ausgesetzt.

Die Beziehung zwischen Afrikanischen Wildkatzen und Menschen reicht bis zur Neolithischen Revolution zurück, als Wildkatzen von der Fülle an Nagetieren in menschlichen Siedlungen angezogen wurden. Dies führte zu ihrer Zähmung und schließlich Domestizierung, wodurch die Afrikanische Wildkatze der direkte Vorfahre der heutigen Hauskatzen wurde. Auch die Europäische Wildkatze hat historische Bedeutung und erscheint in verschiedenen Mythologien und literarischen Werken.

Wildkatzen werden in Unterarten unterteilt, je nach geografischer Verbreitung und physischen Merkmalen. Sie teilen einen gemeinsamen Vorfahren mit der Familie der Felidae, der vor etwa 10 bis 15 Millionen Jahren lebte. Der direkte Vorfahre der Europäischen Wildkatze, Felis lunensis, entwickelte sich vor etwa 340.000 bis 325.000 Jahren zu Felis silvestris. Die Linie der Afrikanischen Wildkatze trennte sich vor ungefähr 173.000 Jahren von der Linie der Europäischen Wildkatze.

Physisch zeichnen sich Wildkatzen durch spitze Ohren, Schnurrhaare, große Augen und einen robusteren Körperbau im Vergleich zu Hauskatzen aus. Sie sind im Allgemeinen größer als Hauskatzen, wobei die Größe je nach geografischem Standort variiert. Wildkatzen bewohnen gemäßigte Wälder in Europa sowie verschiedene Landschaften in Afrika, Zentralasien, Indien und China.

Wildkatzen sind hauptsächlich nachtaktiv und einzelgängerisch, außer während der Fortpflanzung und der Aufzucht ihrer Jungen. Sie markieren ihr Territorium durch Urinspritzen, das Hinterlassen von Kot und die Verwendung von Duftdrüsen in ihren Pfoten. Wildkatzen jagen hauptsächlich kleine Säugetiere und Vögel, fressen aber gelegentlich auch Reptilien und Wirbellose. Ihre Fortpflanzung umfasst zwei Brunstperioden, mit einer Trächtigkeitsdauer von 60 bis 68 Tagen. Die Jungen werden typischerweise zwischen April und August geboren.

Wildkatzenpopulationen sind durch Hybridisierung mit Hauskatzen, Lebensraumverlust, Verkehrsunfälle und Verfolgung bedroht. Es gibt laufende Schutzbemühungen, um Wildkatzenarten zu schützen, mit Aktionsplänen in verschiedenen Ländern. Wildkatzen sind auch durch CITES und andere Naturschutzabkommen geschützt, um ihr Überleben in freier Wildbahn zu sichern.