Weißlippenhirsch

Der Thorold-Hirsch, auch bekannt als Weißlippen-Hirsch, ist eine faszinierende, aber bedrohte Art, die in den Hochgebirgsregionen des östlichen Tibets beheimatet ist. Dieses majestätische Tier wurde erstmals 1883 von dem Entdecker Nikolai Prschewalski beschrieben, wobei sein Name zu Ehren von G. W. Thorold gewählt wurde, der die ersten Exemplare beschafft hatte.

Seit 2011 werden über 100 Thorold-Hirsche in nach ISIS registrierten Zoos gehalten, während rund 7.000 Exemplare noch frei in der Wildnis leben. Der Artname „albirostris“ bezieht sich auf die charakteristische weiße Schnauze und Lippen des Hirsches.

Thorold-Hirsche gehören zu den größeren Hirscharten: Die Männchen wiegen zwischen 180 und 230 Kilogramm, die Weibchen zwischen 90 und 160 Kilogramm. Sie sind leicht an ihren großen Geweihen, langen Ohren und speziellen Anpassungen zu erkennen, die ihnen helfen, in Hochgebirgsumgebungen zu überleben.

Diese Hirsche finden sich hauptsächlich in verstreuten Populationen in den chinesischen Provinzen Tibet, Sichuan und Qinghai und leben in Höhenlagen von 3.500 bis 5.100 Metern. Sie wandern saisonal und wechseln von hochgelegenen Sommerweiden zu tiefer gelegenen Gebieten im Winter. Thorold-Hirsche sind dämmerungsaktiv, das heißt, sie sind hauptsächlich in der Dämmerung und im Morgengrauen aktiv. Typischerweise leben sie in Herden und ernähren sich von Gräsern und Seggen.

Die Brunftzeit der Thorold-Hirsche findet von September bis November statt. Während dieser Zeit konkurrieren die Männchen um die Weibchen durch Kämpfe und Lautäußerungen. Die Weibchen gebären nach einer Tragzeit von 220 bis 250 Tagen im Mai oder Juni jeweils ein einzelnes Kalb. Die Kälber werden mit weißen Flecken geboren und können innerhalb von 40 Minuten nach der Geburt stehen. Ihre Geschlechtsreife erreichen sie im zweiten oder dritten Lebensjahr.

Leider sind Thorold-Hirsche erheblichen Bedrohungen durch menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft und Jagd ausgesetzt. Sie werden wegen ihres Fleisches und für die traditionelle Medizin gejagt. Die IUCN stuft sie als gefährdet ein, und in China sind sie als Klasse-I-geschützte Art anerkannt. Schutzbemühungen umfassen die Zucht in Zoos auf der ganzen Welt sowie Maßnahmen zum Schutz ihrer natürlichen Lebensräume.