Grüner Leguan

Der Grüne Leguan, häufig als Amerikanischer Leguan bezeichnet, ist eine große, überwiegend pflanzenfressende Echse, die von Südbrasilien bis nach Mexiko verbreitet ist. Verwilderte Populationen finden sich auch in Gebieten wie Puerto Rico, Florida, Hawaii und den US Virgin Islands. Aufgrund ihrer friedlichen Natur und leuchtenden Farben werden sie häufig als Haustiere gehalten, benötigen jedoch viel Pflege, einschließlich spezieller Unterbringung, Beleuchtung und Wärmequellen.

Erstmals 1758 von Carl Linnaeus beschrieben, wurden Grüne Leguane intensiv erforscht. Früher ging man von verschiedenen Unterarten aus, heute erkennt man sie als regionale Varianten. DNA-Studien zeigen, dass diese Leguane ursprünglich in Südamerika beheimatet waren und sich nach Mittelamerika sowie in die Karibik ausbreiteten. Der Name "Leguan" leitet sich vom Taíno-Wort "iwana" ab.

Diese Leguane sind tagaktiv, bevorzugen es zu klettern und sind hervorragende Schwimmer. Sie graben auch Höhlen und haben spezielle Anpassungen entwickelt, die ihnen helfen, ihre hauptsächlich pflanzliche Ernährung zu verdauen. Physisch zeichnen sie sich durch scharfe Zähne, Stacheln entlang des Rückens und einen Kehllappen (eine Hautfalte unter dem Kinn) aus, der zur Temperaturregulierung und Kommunikation dient. Sie verfügen über ein ausgezeichnetes Sehvermögen und sogar ein "drittes Auge" auf ihren Köpfen, bekannt als Scheitelauge.

Männliche Grüne Leguane haben Femoralporen und zeigen dominantes Verhalten, insbesondere während der Paarungszeit. Weibchen legen einmal im Jahr Eier und kümmern sich nach dem Legen nicht mehr um ihren Nachwuchs. Junge Leguane bleiben zunächst in Familiengruppen zusammen, wobei die Männchen die Weibchen schützen.

Bei Bedrohung oder sozialen Interaktionen nutzen Grüne Leguane eine Vielzahl von Körpersignalen. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Pflanzen und erfordert ein spezifisches Gleichgewicht an Mineralien. Die Pflege in Gefangenschaft kann anspruchsvoll sein, da die richtige Beleuchtung, Temperatur und Ernährung notwendig sind, um ihre Gesundheit zu gewährleisten.

In vielen Regionen gelten Grüne Leguane als invasive Art und beeinflussen lokale Ökosysteme sowie manchmal auch die menschliche Gesundheit. Naturschutzbemühungen konzentrieren sich darauf, den Handel zu regulieren und ihre natürlichen Lebensräume zu schützen. Diese Leguane spielen auch eine kulturelle Rolle in der antiken Kunst und dienten seit Tausenden von Jahren als Nahrungsquelle in Mittel- und Südamerika.