Mehlschwalbe

Die Mehlschwalbe, auch bekannt als Nördliche Mehlschwalbe oder einfach Mehlschwalbe, ist ein Zugvogel aus der Familie der Schwalben. Sie brütet in Europa, Nordafrika und Teilen der paläarktischen Region und zieht dann nach Subsahara-Afrika und tropisches Asien, um der Winterkälte zu entkommen.

Man erkennt die Mehlschwalbe leicht an ihrem blauen Kopf und Oberkörper, dem weißen Bürzel und den rein weißen Unterseiten. Diese Vögel bevorzugen offenes Gelände und Gebiete in der Nähe von menschlichen Behausungen. Sie ähneln anderen Schwalben der Gattung Delichon sehr, und es gibt zwei anerkannte Unterarten.

Der Name „Mehlschwalbe“ leitet sich von ihrer Gewohnheit ab, Nester an menschengemachten Strukturen zu bauen. Diese Vögel verwenden Schlammkügelchen, um geschlossene, becherförmige Nester unter Dachvorsprüngen oder ähnlichen Stellen an Gebäuden zu errichten, häufig in Kolonien. Trotz Bedrohungen durch Raubtiere wie den Baumfalken und Parasiten wie Flöhe und Milben ist die Mehlschwalbe aufgrund ihres großen Verbreitungsgebiets und ihrer Population nicht gefährdet.

Wissenschaftlich wurde die Mehlschwalbe erstmals 1758 von Linnaeus beschrieben und 1854 von Horsfield und Moore in die Gattung Delichon eingeordnet. Der Gattungsname ist ein Anagramm des griechischen Wortes für „Schwalbe“, und der Artname bedeutet auf Latein „der Stadt“. Es gibt zwei Unterarten: die westliche Nominatform und eine östliche Variante, die sich jeweils leicht in Verbreitungsgebiet und Aussehen unterscheiden.

Mehlschwalben brüten in Kolonien und kehren zwischen April und Mai nach Europa zurück. Sie bauen ihre Nester an menschlichen Strukturen und legen vier oder fünf weiße Eier pro Gelege. Pro Jahr ziehen sie zwei Bruten groß. Ihre Schlupf- und Flugerfolgsraten sind recht hoch. Diese Vögel ernähren sich hauptsächlich von fliegenden Insekten, die sie je nach Jahreszeit und Lebensraum in unterschiedlichen Höhen jagen.

Obwohl der globale Erhaltungszustand der Mehlschwalbe als „nicht gefährdet“ eingestuft wird, sind ihre Populationen in Europa und Großbritannien rückläufig. Faktoren wie schlechtes Wetter, Pestizideinsatz und Konkurrenz mit anderen Arten können ihre Bestände beeinflussen. Historisch haben sie in der Nähe menschlicher Siedlungen und offener Lebensräume gut gedeihen können, aber dieselben Faktoren können auch Risiken darstellen.

In der Kultur erscheint die Mehlschwalbe in Literatur und Heraldik, jedoch nicht so häufig wie ihre Verwandte, die Rauchschwalbe.