Waldkauz

Die Waldohreule, auch Brauneule genannt, ist ein mittelgroßer, nachtaktiver Greifvogel, der in weiten Teilen der Paläarktischen Region in Wäldern anzutreffen ist. Sie gehört zur Gattung Strix, welche der Eulenfamilie Strigidae ihren Namen gibt. Die Waldohreule ist leicht an ihrem kräftigen Körperbau, dem großen, runden Kopf und der markanten Gesichtsscheibe zu identifizieren. Ihre Unterseite ist hell mit dunklen Streifen, während ihre Oberseite rostbraun, braun oder grau sein kann. Es sind acht anerkannte Unterarten mit unterschiedlichen Farbmustern bekannt, die alle genetisch an verschiedene Klimazonen angepasst sind.

Diese Eulen jagen hauptsächlich kleine Säugetiere wie Nagetiere, nehmen aber auch Vögel, Wirbellose, Amphibien und gelegentlich Fische zu sich. Im Regelfall jagen sie, indem sie von einem Ast herabstoßen oder niedrig über den Boden fliegen. Interessanterweise ist ihr Sehvermögen dem des Menschen sehr ähnlich, aber ihre asymmetrischen Ohren verleihen ihnen ein außergewöhnliches Richtungshören, das für die nächtliche Jagd entscheidend ist.

Waldohreulen sind standorttreu und sehr territorial. Sie nisten typischerweise in Baumhöhlen, die einen sicheren Ort für ihre Eier und Jungen bieten. Die Weibchen dieser Art sind größer und schwerer als die Männchen, was auf einen deutlichen Geschlechtsdimorphismus hinweist. Diese Eulen verfügen über eine Vielzahl von Lautäußerungen für unterschiedliche Zwecke, wie das Ankündigen und Verteidigen ihres Territoriums sowie die Kommunikation mit ihren Partnern. Ihre unheimlichen Rufe haben sogar Eingang in die Folklore gefunden und werden oft mit Unglück und Tod in Verbindung gebracht.

Anpassungsfähig an verschiedene Lebensräume, können Waldohreulen in Laub- und Mischwäldern, Parks und städtischen Gebieten mit alten Bäumen gedeihen. Sie sind in ganz Europa, Teilen Asiens und dem Nahen Osten weit verbreitet. Die Größe ihrer Territorien hängt von der Qualität des Lebensraums und der Verfügbarkeit von Beute ab.

Die Brutzeit findet einmal im Jahr statt, wobei die Weibchen 3–5 Eier in Baumhöhlen oder Nistkästen legen. Das Weibchen brütet die Eier aus und sorgt für die Küken, während das Männchen für Nahrung sorgt. Die jungen Eulen fliegen nach etwa einem Monat aus, bleiben aber noch mehrere Wochen von ihren Eltern abhängig.

Waldohreulen sind Bedrohungen durch größere Greifvögel wie Uhus und Habichte sowie durch menschliche Aktivitäten wie Fahrzeugkollisionen und Lebensraumzerstörung ausgesetzt. Trotz dieser Herausforderungen bleibt die Waldohreule eine häufige und weit verbreitete Art. Mit einer geschätzten europäischen Population von 970.000–2.000.000 Individuen sind ihre Bestände stabil, was zu ihrer Einstufung als Art der "geringsten Sorge" durch die IUCN führt.