Wattwurm

Der Wattwurm, auch Sandwurm genannt, ist ein faszinierendes Meereslebewesen, das zum Stamm der Ringelwürmer (Annelida) gehört. Wenn Sie jemals bei Ebbe am Strand spazieren gegangen sind, haben Sie vielleicht seine gewundenen Exkremente im Sand gesehen, obwohl die Würmer selbst oft verborgen bleiben. Man entdeckt sie normalerweise nur, wenn man sie aus Neugierde ausgräbt oder nach Angelködern sucht.

Im Vereinigten Königreich gibt es eine Art namens Arenicola marina, auch Blaswurm genannt, die bis zu 130 mm lang werden kann. Eine weitere Art ist der Arenicola defodiens, allgemein als Schwarzer Wattwurm bekannt, der größer, dunkler und manchmal nahezu vollständig schwarz ist. Diese Art lässt sich durch ihre charakteristischen spiralförmigen Exkremente identifizieren.

Wattwürmer, die entlang der Küsten Europas gefunden werden, können bis zu 23 cm lang und etwa 1 cm im Durchmesser sein. In Nordamerika variiert ihre Größe zwischen 7,6 und 30,5 cm. Ihre Körper sind segmentiert und bestehen aus einem schwarz-roten Kopf, einem roten Mittelteil mit Borsten und Kiemen sowie einem gelblich-roten Schwanz. Sie leben in U-förmigen Gängen im Sand, wobei spezifische Oberflächenmarkierungen auf die Kopf- und Schwanzschächte dieser Gänge hinweisen. Wattwürmer verfügen über ein ausgeklügeltes Blutgefäßsystem, das Hämoglobin enthält, welches den Sauerstoff transportiert.

Sobald sie sich in den Sand eingegraben haben, verlassen Wattwürmer selten ihre Verstecke und können dort lange Zeit verbleiben. Sie pflanzen sich Anfang Oktober fort, indem sie ihre Eier und Spermien gleichzeitig ins Wasser freisetzen. Die Larven schlüpfen aus diesen Eiern, ernähren sich zunächst von Gallertmassen und nehmen schließlich das Erscheinungsbild ihrer Eltern an. Während sie wachsen, graben sie sich in den Sand ein und wandern allmählich den Strand hinunter.

Wattwürmer haben auch ihren Weg in die Populärkultur gefunden. So werden sie beispielsweise in William Butler Yeats' literarischem Werk "The Man Who Dreamed of Faeryland" erwähnt. Zudem zeigt der Comicstrip "Ollie and Quentin" von Piers Baker eine humorvolle Freundschaft zwischen einer Möwe namens Ollie und einem Wattwurm namens Quentin. Dieser Comicstrip ist eine Hommage an die Kindheitserinnerungen des Künstlers, Wattwürmer als Köder zu verwenden.