Afrikanisches Hirschferkel

Das Wassermoschustier, häufig als "Zahnhirsch" bekannt, ist ein faszinierendes kleines Tier, das in den tropischen Regionen Afrikas heimisch ist. Es zählt zu den größten unter den zehn Arten von Moschustieren, die wie kleine Hirsche aussehen, jedoch nur unwesentlich größer als kleine Hunde sind. Interessanterweise sind weibliche Wassermoschustiere größer als die Männchen. Die Weibchen wiegen typischerweise etwas über 2 Kilogramm mehr als die 10 Kilogramm schweren Männchen.

Diese Tiere zeichnen sich durch ein auffälliges Erscheinungsbild aus: Ihr Fell ist oben rotbraun, der Unterbauch weiß, und sie haben charakteristische weiße Streifen auf ihrem Körper. Ihre Beine sind im Verhältnis zu ihren stämmigen Körpern kurz und dünn, und ihre Hufe ähneln denen eines Schweins.

Wassermoschustiere bewohnen die tropischen Regionen Afrikas, vorwiegend entlang der Küste von Sierra Leone bis nach Westuganda. Sie bevorzugen dichte, feuchte Tieflandwälder in der Nähe von Bächen oder Flüssen und entfernen sich selten mehr als 250 Meter vom Wasser. Die Tiere sind nachtaktiv und ernähren sich von Früchten wie Feigen, Palmennüssen und Brotfrüchten sowie von Insekten, Krabben, Aas und Fisch. Sie verlassen sich stark auf ihren Geruchssinn, um Nahrung zu finden, und verbringen ihre Tage versteckt im dichten Wald.

Wassermoschustiere leben hauptsächlich als Einzelgänger und interagieren mit Artgenossen nur zur Paarung oder bei Territorialstreitigkeiten. Männchen führen häufig kurze, aggressive Auseinandersetzungen, indem sie aufeinander zurennen, stoßen und beißen, um ihr Revier zu verteidigen. Ihre Kommunikation umfasst verschiedene Laute, darunter Schreie, wenn sie verletzt sind, Alarmrufe und spezifische Geräusche während Kämpfen oder der Balz.

Obwohl sie von der IUCN-Roten Liste als "nicht gefährdet" eingestuft werden und eine geschätzte Population von etwa 278.000 Individuen aufweisen, sind Wassermoschustiere in einigen Gebieten aufgrund von Lebensraumverlust und menschlichen Aktivitäten im Rückgang begriffen. Da sie so scheu sind und sich lieber allein aufhalten, ist es schwierig, genaue Populationsdaten für bestimmte Länder zu erheben.