Belisarius Begging for Alms

„Belisarius bittet um Almosen“ ist ein kraftvolles Historiengemälde von Jacques-Louis David, das die dramatische Geschichte des byzantinischen Generals Belisarius schildert. Bekannt durch seine Siege über die Vandalen in Nordafrika, wurde Belisarius später auf Befehl von Kaiser Justinian I. geblendet und zum Bettler degradiert. Dieses ergreifende Werk wurde 1781 im Pariser Salon ausgestellt und erhielt große Anerkennung. Heute kann man es im Palais des Beaux-Arts in Lille bewundern.

Im Kern erforscht das Gemälde das Thema der Barmherzigkeit. Es zeigt eindrucksvoll die Verletzlichkeit und das Mitgefühl einer Frau, eines Kindes und eines alten Mannes, während es gleichzeitig den tragischen Fall eines einst ruhmreichen Helden betont. Die Komposition ist beeindruckend; sie stellt Belisarius Seite an Seite mit einem ehemaligen Soldaten dar, wodurch sein früherer Ruhm scharf mit seinem gegenwärtigen Elend kontrastiert wird. Die Szenerie ist geprägt von strenger, minimalistischer Architektur, was Davids Bemühen, griechische Ästhetik mit Geschichten von Heldentum und moralischer Tugend zu verbinden, unterstreicht.

Davids Herangehensweise in diesem Gemälde markiert einen Übergang vom üppigen Rokoko-Stil zu den disziplinierteren neoklassischen Idealen. Dies wird deutlich in seinem Fokus auf moralisches Heldentum und die Prüfungen des Unglücks. Obwohl einige Rokoko-Elemente erhalten geblieben sind, steht das Gemälde als herausragendes Beispiel neoklassischer Kunst. David griff dieses fesselnde Thema 1784 auf einer kleineren Leinwand erneut auf, was sein anhaltendes Interesse an Themen wie moralischem Mut und historischer Bedeutung verdeutlicht.