Stumpfkrokodil

Das Zwergkrokodil, auch bekannt als Afrikanisches Zwergkrokodil, Breitmaul- oder Knochenkrokodil, gilt als die kleinste lebende Krokodilart. Wissenschaftler haben drei genetisch unterschiedliche Populationen identifiziert, was zu Diskussionen geführt hat, ob sie als separate Arten anerkannt werden sollten. Derzeit gehört es zur monotypischen Gattung Osteolaemus und hat zwei anerkannte Unterarten: O. t. tetraspis und O. t. osborni. Einige Studien deuten sogar darauf hin, dass innerhalb der Gattung Osteolaemus drei verschiedene Arten existieren könnten.

Der Name Osteolaemus bedeutet "knochiger Hals", während tetraspis "vier Schilde" und osborni den amerikanischen Paläontologen Henry Fairfield Osborn ehrt. Zwergkrokodile erreichen typischerweise eine Länge von etwa 1,5 Metern und zeichnen sich durch ihren stark gepanzerten Körper, ihre geringe Größe und ihre einzigartige Färbung aus. Diese Reptilien sind in den tropischen Regionen des westlichen und zentralen Subsahara-Afrikas heimisch, wo sie in Bächen, Flüssen, Sümpfen und Tümpeln leben.

Zwergkrokodile sind hauptsächlich nachtaktiv und ernähren sich von einer Vielzahl kleiner Tiere. Sie leben weitgehend als Einzelgänger und bauen während der Brutzeit Nesthügel. Leider werden sie von der IUCN als gefährdet eingestuft und sind auch im Anhang I des CITES-Abkommens gelistet, hauptsächlich aufgrund von Lebensraumverlust und der Jagd auf Bushmeat. Schutzbemühungen sind schwierig, da es nur begrenzte Forschung über ihre Populationen und ihr Verhalten gibt.

Einige Zwergkrokodile werden in Zoos gehalten und gezüchtet, doch Zuchtprogramme in Gefangenschaft sind nicht weit verbreitet. Dies liegt teilweise daran, dass ihre Häute keinen hohen kommerziellen Wert haben. Obwohl sie in bestimmten Gebieten bedroht sind, überleben sie noch in geschützten Reservaten.