Palaestra at Olympia, Olympia

Die Palästra in Olympia ist das Gelände im antiken Olympia, auf dem πάλη, dorisch πάλα, "Ringen", gelehrt und zu Trainingszwecken ausgeübt wurde; d.h. "Ringerschule". Zwei weitere Kampfkünste wurden dort gelehrt: Griechisch πυγμή, lateinisch pugnus, "Faust, Boxen", und griechisch παγκράτιον, lateinisch pancration oder pancratium, "jede Methode", die im freien Stil oder im Nahkampf ausgeübt wurde, einschließlich Greifen, Treten, Schlagen oder jeder anderen unbewaffneten Methode, ohne Einschränkung. Letzteres war manchmal tödlich oder entstellend, was darauf hindeutet, dass es sich bei den Künsten um eine ephebische oder "Soldaten"-Ausbildung für angehende Bürger des Stadtstaates handelte, der die Schule sponserte, wie z. B. Elis, hier jedoch in Verbindung mit einer möglichen Kandidatur für die Teilnahme an den Spielen. Wie dem auch sei, keines der Spiele wurde ohne Regeln, Schiedsrichter und Kampfrichter durchgeführt, die nicht zögerten, Wettkämpfe abzubrechen, die Teilnehmer mit Geldstrafen zu belegen, die in einigen Fällen ein Verbot für die künftige Teilnahme bedeuteten, oder sie auszuschließen, wenn sie gegen die Regeln verstießen.

Die Architektur der Kampfkunstschule war in der griechisch-römischen Welt üblich: ein hohler Platz, der rundherum von einem Peribolos begrenzt wurde, hier ein überdachter Säulengang, der wiederum von nach innen gerichteten Räumen begrenzt wurde, und eine weitere Grenze außerhalb, die aus nach außen gerichteten Räumen bestand, die mit den inneren Räumen Rücken an Rücken lagen. Die äußeren Räume beherbergten möglicherweise die Bewohner, die sich in der Ausbildung befanden. Der Grundriss ähnelt dem eines Lagerhospitals, in dem die Patienten in den äußeren Räumen untergebracht waren und im Viereck Heilkräuter angebaut wurden.