Backstone Bank and Baal Hill Woods

Backstone Bank and Baal Hill Woods ist ein Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse in der Grafschaft Durham im englischen Bundesstaat Durham. Es befindet sich an den steilen östlichen Hängen des Tals von Waskerley Beck, entlang und flussabwärts des Tunstall Reservoirs, etwa 3 km nördlich von Wolsingham und ist eines der größten Gebiete mit naturnahen Wäldern in West Durham.

Das Gebiet war einst Teil eines viel größeren Areals, des Wolsingham Park, der seit dem späten 13. Jahrhundert im Besitz der Fürstbischöfe von Durham war und sowohl wegen seiner Hirsche als auch wegen seines Holzes geschützt wurde. Das Waldgebiet, in dem ursprünglich vor allem Eichen und Birken wuchsen, wurde zur Gewinnung von Holz und Holzkohle bewirtschaftet, wobei letztere die Schmelzöfen der örtlichen Bleiindustrie versorgte. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass das Gelände mindestens seit dem frühen 16. Jahrhundert bewaldet ist, und eine große Eiche, die "Bishop Oak", ist vermutlich rund 400 Jahre alt.

Die Bewaldung ist sehr variabel und hängt vom Boden und der Drainage ab. In feuchteren Gebieten ist die Erle vorherrschend, die den Boden mit Binsen, Mädesüß und Büschelhaargras bedeckt. In einem Seitental gibt es einen kleinen Bestand der Sommerlinde, die hier nahe ihrer nördlichen Grenze und in einer ungewöhnlich großen Höhe vorkommt.

Auf basenreichen Böden besteht der Wald typischerweise aus Esche und Bergulme mit Haselnuss und Vogelkirsche sowie einer reichhaltigen Bodenflora mit Frauenfarn, Rainfarn und hartem Schildfarn.

Auf saureren Böden dominieren Traubeneiche, Quercus petraea, und Birke, Betula sp. Die Unterschicht aus Hasel, Stechpalme, Eberesche und Weißdorn ist spärlich, und die Bodenbedeckung ist relativ gering.

Neben einer vielfältigen Fauna beherbergt das Gebiet auch eine Vielzahl von Brutvögeln, darunter Waldschnepfe, Waldlaubsänger, Gartenrotschwanz und Trauerschnäpper; auch Mäusebussarde sind in dem Gebiet anzutreffen. Rehe sind in ausreichender Zahl vorhanden, so dass Maßnahmen zum Schutz der nachwachsenden Jungtiere erforderlich sind.

Das südliche Ende des Geländes ist im Besitz des Durham Wildlife Trust und wird als Naturschutzgebiet Baal Hill Wood verwaltet.