The Cenotaph, London

Der Kenotaph ist eine Gedenkstätte für den Ersten Weltkrieg in Whitehall in London, England. Es wurde von Sir Edwin Lutyens entworfen und dient als nationale Gedenkstätte des Vereinigten Königreichs für die britischen und Commonwealth-Toten der beiden Weltkriege sowie für die britischen Opfer späterer Konflikte. Der ursprüngliche Kenotaph wurde 1919 als temporäres Bauwerk für eine Parade zur Feier des Endes des Ersten Weltkriegs errichtet. Während der Parade salutierten über 15 000 Soldaten, darunter auch Vertreter aus Frankreich und den Vereinigten Staaten, vor dem Bauwerk, während sie daran vorbeimarschierten. Das Wort "Kenotaph" stammt aus dem Griechischen und bedeutet "leeres Grab". Das provisorische Bauwerk wurde zum Symbol für die abwesenden Toten und zum Mittelpunkt der öffentlichen Trauer, da die Überführung der Leichen schon zu Beginn des Krieges untersagt war. Eine Woche nach der Parade besuchten über eine Million Menschen den Kenotaph, darunter einige, die aus weit entfernten Teilen des Landes pilgerten, und er war von Blumenschmuck umgeben.

Die Forderung nach einem dauerhaften Ehrenmal wurde fast sofort laut. Nach einigen Diskussionen stimmte die Regierung zu und die Bauarbeiten begannen im Mai 1920. Lutyens fügte eine Entasis hinzu, nahm aber ansonsten nur minimale Änderungen am Entwurf vor. Der Kenotaph ist aus Portland-Stein gebaut. Er hat die Form eines Grabkastens auf einem rechteckigen Pylon, der sich durch eine Reihe von Rücksprüngen nach oben hin verkleinert. Das Denkmal ist schlicht und weist nur wenige Verzierungen auf - einen gemeißelten Lorbeerkranz, der die Truhe oben krönt, und je einen weiteren auf der Vorder- und Rückseite über der Widmung THE GLORIOUS DEAD. Die einzigen anderen Inschriften sind die Daten der beiden Weltkriege. An jeder Seite hängen drei Fahnen. Der permanente Kenotaph wurde am 11. November 1920 von König Georg V. in einer Zeremonie enthüllt, die mit der Rückführung des Unbekannten Kriegers verbunden war, einem nicht identifizierten britischen Soldaten, der aus Frankreich exhumiert und in der Westminster Abbey beigesetzt wurde. Nach der Enthüllung besuchten Millionen von Menschen den Kenotaph und den Unbekannten Krieger, und es wurden weitere Blumensträuße niedergelegt. Das Denkmal fand großen Beifall in der Öffentlichkeit und wurde von Wissenschaftlern weitgehend gelobt und manchmal mit anderen berühmten Kriegsdenkmälern verglichen, obwohl einige christliche Organisationen den Mangel an offenkundiger religiöser Symbolik bemängelten.

Nach seiner Enthüllung war der Kenotaph jahrelang Ziel von Pilgerfahrten, und die Männer zogen ihre Hüte ab, wenn sie daran vorbeigingen. Die Behörden waren bestrebt, die Ehrungen nicht zu zensieren, entfernten aber manchmal solche mit politischen Botschaften. In einem Fall löste ein von einem Vertreter Nazideutschlands hinterlassener Gedenkstein eine Kontroverse aus und wurde von einem Bürger ebenso kontrovers entfernt. Das Ehrenmal war Schauplatz mehrerer politischer Proteste und wurde im 21. Jahrhundert zweimal mit Sprühfarbe vandalisiert. Am jährlichen Gottesdienst, der ursprünglich am 11. November stattfand, aber während des Zweiten Weltkriegs auf den nächstgelegenen Sonntag verlegt wurde, nehmen der Monarch, andere Mitglieder der königlichen Familie, führende Politiker und Vertreter des Commonwealth teil. Um 11 Uhr wird eine zweiminütige Schweigeminute abgehalten. Danach legen die Würdenträger Kränze am Kenotaph nieder, und Soldaten und Veteranen marschieren vorbei.

Der Kenotaph ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie I und Teil einer nationalen Sammlung von Lutyens-Kriegsdenkmälern. Dutzende von Nachbildungen wurden in Großbritannien und in Ländern des Commonwealth errichtet. Zwar gab es nach dem Ersten Weltkrieg keinen einheitlichen Standard für Denkmäler, doch der Kenotaph erwies sich als eines der einflussreichsten. Lutyens selbst entwarf mehrere andere, die alle gemeinsame Merkmale mit dem Denkmal in Whitehall aufwiesen. Der Kenotaph war Gegenstand mehrerer Kunstwerke und wurde in zahlreichen literarischen Werken erwähnt, darunter ein Roman und mehrere Gedichte. Die öffentliche Anerkennung für das Denkmal trug dazu bei, dass Lutyens zu einer nationalen Figur wurde. In den folgenden Jahren nahm er einen Großteil seiner Zeit mit Aufträgen für Kriegsdenkmäler in Anspruch, und das Royal Institute of British Architects verlieh ihm 1921 die Royal Gold Medal.