Nematostella vectensis

Die Sternseeanemone ist ein faszinierendes kleines Lebewesen aus der Familie der Edwardsiidae, das an der Ostküste der Vereinigten Staaten heimisch ist. Man findet sie auch in Südostengland, an der Westküste der USA und selbst in Nova Scotia, Kanada. Diese Anemonen bevorzugen flache, brackige Gewässer und bewohnen oft Küstenlagunen und Salzwiesen. Sie vergraben ihre schlanken Körper im Schlamm und lassen nur ihre Tentakel hervorragen. Wissenschaftler haben ihre Gene sequenziert, was sie in Forschungslaboren sehr beliebt macht. In der freien Wildbahn gelten sie laut der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) jedoch als „gefährdet“.

Optisch ist die Sternseeanemone sehr auffällig. Ihre Basis ist knollig, und sie besitzt eine Säule, die zwischen weniger als 2 cm und etwa 6 cm lang sein kann. Diese Säule ist normalerweise mit Schleim bedeckt, der Sedimentpartikel einfängt und ihr ein körniges Aussehen verleiht. An ihrem oberen Ende befindet sich eine Mundscheibe, die von langen, schlanken Tentakeln umgeben ist. Die Anemone selbst ist durchsichtig und farblos, trägt jedoch oft weiße Markierungen und Bänder auf den Tentakeln, was ihr ein einzigartiges Aussehen verleiht.

Was ihren Lebensraum betrifft, sind diese Seeanemonen sehr anpassungsfähig. Man findet sie sowohl an der östlichen als auch an der westlichen Küste Nordamerikas – von Nova Scotia bis Louisiana an der Ostküste und von Washington bis Kalifornien an der Westküste. Sie kommen auch in einigen Gebieten des Vereinigten Königreichs vor. Sie gedeihen in brackigen Teichen, Lagunen, Gräben und Salzwiesenpools, wo der Wasserfluss minimal ist. Sie können eine breite Palette von Salzgehalten vertragen und vergraben sich normalerweise im Schlamm oder Sand, wobei nur ihre Tentakel hervorstehen.

Ökologisch gesehen tritt die Sternseeanemone oft in großer Zahl auf und ernährt sich von verschiedenen kleinen Organismen. Sie haben jedoch auch ihre Fressfeinde, wie die Grasshrimps Palaemonetes pugio. Ihre Fortpflanzungsmethoden variieren je nach Lebensraum. An der Ostküste der USA vermehren sie sich hauptsächlich sexuell, während in Südengland und einigen Teilen der USA sowie in Nova Scotia die asexuelle Fortpflanzung häufiger vorkommt.

In der Forschung ist die Sternseeanemone eine wahre Fundgrube an Informationen, insbesondere in den Bereichen Genetik, Evolutionsbiologie und Entwicklungsprozesse. Aufgrund ihrer einfachen Gewebestruktur und genetischen Ähnlichkeiten zu Wirbeltieren sind sie ausgezeichnete Modellorganismen. Studien haben gezeigt, dass sie einige Gensequenzen mit höheren Tieren teilen, insbesondere solche, die an der Entwicklung beteiligt sind. Dies macht sie unverzichtbar für das Verständnis, wie Körperpläne entstehen und wie komplexe Organismen sich entwickeln.