Stachlige Baumwollratte

Die Borsten-Baumwollratte, auch bekannt als Sigmodon hispidus, wurde einst als eine einzige Art betrachtet, die sich über Südamerika, Mittelamerika und den Süden Nordamerikas erstreckt. Neue Forschungen mit mitochondrialer DNA haben jedoch gezeigt, dass es tatsächlich drei verschiedene Arten gibt. Die eigentliche S. hispidus findet man vom Rio Grande im Süden bis hinauf zum Platte River in Nebraska, und von Arizona und Virginia im Westen bis zur Golfküste im Osten.

Diese Ratten bevorzugen Lebensräume mit viel Gras und etwas Strauchbedeckung, besonders in Gebieten mit Monokotylen. Man findet sie häufig auf grasbewachsenen Lichtungen, Feldern, Ackerland und sogar entlang von Straßenrändern. Ihre Ernährung ist sehr abwechslungsreich; obwohl sie hauptsächlich grüne Pflanzen fressen, verschmähen sie auch hin und wieder Insekten oder kleine Tiere nicht.

Die Borsten-Baumwollratten sind das ganze Jahr über aktiv, meist nachts, und haben zwei Hauptbrutzeiten. Die Weibchen bauen Nester entweder auf dem Boden oder in Höhlen und können zwischen einem und 15 Junge auf einmal haben. Sie sind sehr produktive Züchter und haben je nach Witterung oft mehrere Würfe pro Jahr.

Diese Ratten haben zahlreiche Fressfeinde, darunter Vögel, Reptilien und Säugetiere. Sie sind eine wichtige Nahrungsquelle für Tiere wie Swainson-Bussarde, Rotrückenbussarde und Rotluchse.