Italienischer Wolf

Der Italienische Wolf, auch als Apennin-Wolf bekannt, ist eine besondere Unterart des Grauwolfs, die auf der italienischen Halbinsel beheimatet ist. Man findet diese Wölfe hauptsächlich in den Apenninen und Westalpen. Im Jahr 2019 wurde ihre Population auf etwa 600 bis 700 Individuen geschätzt. Dank strenger Schutzgesetze in Italien seit den 1970er Jahren erholt sich ihre Population langsam, obwohl sie weiterhin Bedrohungen wie illegale Jagd ausgesetzt sind.

Diese Wölfe wiegen in der Regel zwischen 25 und 35 Kilogramm, aber einige große Männchen können bis zu 40 oder sogar 45 Kilogramm erreichen. Ihr Fell ist durch eine einzigartige Mischung aus grauen und rotbraunen Tönen gekennzeichnet, zudem weisen sie unverwechselbare Schädelmerkmale auf. Sie leben in kleinen Rudeln, die normalerweise aus zwei bis sieben Tieren bestehen.

Wissenschaftler haben darüber debattiert, ob der Italienische Wolf eine eigene Unterart ist, da er einzigartige genetische Marker und Schädelmerkmale aufweist. Während einige ihn mit dem Europäischen Wolf gleichsetzten, deuten neuere Studien darauf hin, dass er als eigene Unterart, Canis lupus italicus, anerkannt werden sollte.

Genetisch gesehen ist der Italienische Wolf besonders bemerkenswert. Er besitzt ein einzigartiges mitochondriales Haplotyp, das in anderen Wolfspopulationen nicht zu finden ist. Dies macht ihn zur letzten Wolfspopulation in Europa mit dieser alten genetischen Linie und unterstreicht seine Einzigartigkeit und langjährige Isolation.

Dank Naturschutzbemühungen in ganz Italien hat sich die Population des Italienischen Wolfs im Laufe der Jahre erholt. Sie wurden sogar in Frankreich und der Schweiz gesichtet, wobei genetische Beweise zeigen, dass sie sich natürlich aus Italien ausbreiten.

Wölfe haben einen bedeutenden Platz in der lateinischen und italienischen Kultur, insbesondere in der römischen Mythologie. Sie galten als heilig für Mars, den Kriegsgott, und waren Teil der Legende von der Gründung Roms. Trotz alter Überzeugungen, die Wölfe als gefährlich darstellten, zeigen moderne Aufzeichnungen nur sehr wenige Wolfsangriffe auf Menschen in Italien.