Kanadischer Biber

Der nordamerikanische Biber, wissenschaftlich bekannt als *Castor canadensis*, ist eine der beiden weltweit vorkommenden Biberarten. Er ist in Nordamerika heimisch, wurde jedoch auch in Teilen Südamerikas und Europas eingeführt. In den USA und Kanada wird er oft einfach als „Biber“ bezeichnet, aber Namen wie Amerikanischer Biber und Kanadischer Biber helfen, ihn von seinem Verwandten, dem Eurasischen Biber (*Castor fiber*), zu unterscheiden. Dieses fleißige Nagetier ist ein nationales Symbol Kanadas und das offizielle Staatsmammut von Oregon und New York.

Beschreibung

Der nordamerikanische Biber ist das größte Nagetier in Nordamerika und steht mit dem Europäischen Biber in Konkurrenz um den Titel des zweitgrößten Nagetiers weltweit. An ein halbaquatisches Leben angepasst, verfügen Biber über einen paddelförmigen Schwanz, mit Schwimmhäuten versehene Hinterfüße und geschickte Vorderpfoten. Ihr dichtes Fell, bestehend aus langen äußeren Haaren und kurzen, dichten Unterhaaren, wird durch eine ölige Sekretion namens Castoreum wasserdicht gehalten. Biber haben auch kontinuierlich wachsende Schneidezähne und ein spezialisiertes Verdauungssystem, um ihre holzige Ernährung zu verarbeiten.

Verhalten

Biber sind nachtaktive Tiere, die herausragende Schwimmer und Baumeister sind. Sie errichten aus Stöcken, Zweigen, Steinen und Schlamm Hütten und bauen Dämme über Bäche, um tiefe Wasserbereiche zu schaffen, die als sichere Zufluchten dienen. Diese Dämme sind nicht nur beeindruckende Ingenieurleistungen; sie fördern auch die lokale Biodiversität und verbessern die Wasserqualität. Biber graben auch Kanäle, um Baumstämme zu transportieren und den Wasserstand in ihrem Lebensraum zu regulieren.

Ökologie

Als Schlüsselart haben Biber einen erheblichen Einfluss auf die Biodiversität und die Gesundheit des Ökosystems. Ihre Aktivitäten kommen Fischpopulationen zugute, verbessern die Wasserqualität und unterstützen die Ufervegetation. Die von ihnen geschaffenen Teiche werden zu Lebensräumen für zahlreiche Wildtiere, einschließlich Wasservögeln und Fischen. Tatsächlich werden Biber oft in Projekten zur Wiederherstellung von Fließgewässern eingesetzt, um Erosion zu kontrollieren und Lebensräume für Fische und andere Wildtiere zu verbessern.

Beziehung zu Menschen

Biber wurden in nicht heimische Gebiete eingeführt, was manchmal zu gemischten ökologischen Auswirkungen führte. Historisch gesehen konsumierten Ureinwohner Amerikas und frühe französisch-kanadische Katholiken Biberfleisch. Biber haben auch symbolischen Wert in verschiedenen Kulturen und dienen als nationale Symbole, Staatsmammuts und Maskottchen für Schulen und Organisationen. Der Biberpelzhandel war ein Eckpfeiler der frühen Wirtschaft in Regionen wie Neu-Niederland.