Nordamerikanischer Ochsenfrosch

Der Amerikanische Ochsenfrosch, wissenschaftlich bekannt als Lithobates catesbeianus oder Rana catesbeiana, ist ein großes Amphibium, das in Nordamerika heimisch ist. Erkennbar an seinem olivgrünen Rücken mit bräunlichen Markierungen, zeichnen sich männliche Ochsenfrösche durch ihre gelben Kehlen aus. Diese Frösche sind typischerweise in großen Gewässern anzutreffen, sind jedoch auch in Nähe kleinerer städtischer Wasserquellen weit verbreitet. Ihre lauten Rufe während der Fortpflanzungszeit, die an das Brüllen eines Stiers erinnern, sind besonders auffällig.

Ochsenfrösche haben sich weit über ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet hinaus ausgebreitet und besiedeln nun Teile Nord-, Mittel- und Südamerikas sowie Europas und Asiens, wo sie eingeführt wurden. In einigen Regionen gelten sie als invasive Arten. Sie werden wegen ihrer Beine geerntet, die in vielen Ländern als Delikatesse geschätzt werden, und häufig in Biologiekursen für Sezierungen verwendet oder als Haustiere gehalten.

Diese Frösche zeigen Geschlechtsdimorphismus, was bedeutet, dass sich Männchen und Weibchen im Aussehen unterscheiden; Männchen sind kleiner und haben gelbe Kehlen. Während der Fortpflanzungszeit verteidigen Männchen Territorien und nutzen verschiedene Rufe, um Weibchen anzulocken. Der Fortpflanzungsprozess umfasst den Wettbewerb der Männchen und die Auswahl der Weibchen anhand spezifischer Signale. Männliche Ochsenfrösche bilden Chöre, die ihre Rufe koordinieren, um Weibchen anzuziehen.

Ochsenfrösche durchlaufen eine faszinierende Metamorphose von Kaulquappen zu ausgewachsenen Fröschen, ein Prozess, der von einigen Monaten bis zu mehreren Jahren dauern kann. Sie sind gefräßige Räuber und fressen eine breite Palette von Beutetieren, darunter Insekten, Fische und sogar kleine Säugetiere. Ihre Jagdstrategie beinhaltet kraftvolle Sprünge und den Einsatz ihrer starken Kiefer, um die Beute zu fangen und zu verzehren.

Im Ökosystem dienen Ochsenfrösche als Beute für verschiedene Raubtiere. Auch Menschen jagen sie wegen ihres Fleisches, insbesondere ihrer Beine, die oft ähnlich wie Hähnchenkeulen zubereitet werden. Der kommerzielle Anbau von Ochsenfröschen steht jedoch vor Herausforderungen wie Krankheiten, Raubtieren und Flucht.

Der Amerikanische Ochsenfrosch ist ein beliebtes Präparat für Sezierungen in Schulen und trägt den Titel des Staatsamphibiums in Missouri, Ohio und Oklahoma. Im Jahr 2017 wurde das Kern-Genom des nordamerikanischen Ochsenfroschs veröffentlicht, was wertvolle Einblicke für zukünftige Forschungen an dieser Art bietet.