Europäischer Iltis

Der Europäische Iltis, ein Mitglied der Marderfamilie, ist in Westeurasien und Nordmarokko heimisch. Er zeichnet sich durch ein auffallend dunkelbraunes Fell mit einem helleren Bauch und einer dunklen Gesichtsmaske aus. Eine seiner besonderen Eigenschaften ist die Fähigkeit, eine übelriechende Flüssigkeit abzusondern, um sein Territorium zu markieren. Im Gegensatz zu vielen anderen Mardern ist der Iltis nicht sehr territorial und teilt oft sein Revier mit anderen Individuen des gleichen Geschlechts. Sie sind polygam und bringen typischerweise im Frühsommer Würfe von fünf bis zehn Jungen zur Welt. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus kleinen Nagetieren, Vögeln, Amphibien und Reptilien.

Die Geschichte des Europäischen Iltis reicht bis ins mittlere Pleistozän in Westeuropa zurück. Er ist eng verwandt mit dem Steppeniltis, dem Schwarzfußiltis und dem Europäischen Nerz. Interessanterweise stammt das domestizierte Frettchen, das seit über 2000 Jahren zur Jagd auf Ungeziefer verwendet wird, vom Europäischen Iltis ab.

Historisch gesehen waren Iltisse nicht überall beliebt, insbesondere auf den Britischen Inseln, wo sie oft von Wildhütern verfolgt wurden. Sie wurden missverstanden und in der frühen englischen Literatur negativ dargestellt. Trotz dieser Tatsache stuft die IUCN den Europäischen Iltis als „nicht gefährdet“ ein, aufgrund seiner großen Population und seines weiten Verbreitungsgebiets.

Der Name „Iltis“ stammt wahrscheinlich von französischen oder altenglischen Wörtern, die mit üblen Gerüchen oder Geflügel in Verbindung stehen. Die Art hat verschiedene lokale Namen in englischen Dialekten. Sein wissenschaftlicher Name, Mustela putorius, verweist ebenfalls auf seinen berüchtigten Geruch. Die evolutionäre Reise des Europäischen Iltis begann im späten Villafranchium, wobei moderne Fossilien in Deutschland, Großbritannien und Frankreich aus dem mittleren Pleistozän gefunden wurden.

Verhaltensmäßig neigen Iltisse dazu, sich während der Paarungszeit in bestimmten Gebieten niederzulassen und Territorien mit anderen zu teilen. Ihre Nachkommen werden nach zwei bis drei Monaten unabhängig. Sie jagen hauptsächlich kleine Nagetiere, Amphibien und Vögel, können aber auch größere Beute wie Kaninchen und Gänse erlegen, indem sie diese verfolgen und mit ihren Zähnen packen.

Obwohl die Hybridisierung mit Arten wie dem Steppeniltis und dem domestizierten Frettchen selten ist, kann sie zu fruchtbaren Nachkommen führen. Der Europäische Iltis steht vor Bedrohungen durch Raubtiere wie den Rotfuchs und Konkurrenz durch den invasiven Amerikanischen Nerz. Im Laufe der Jahre hat sich die Art erfolgreich wieder in Teile Englands und Wales ausgebreitet, mit lebensfähigen Populationen seit Mitte der 1990er Jahre.

Iltisse können an verschiedenen Krankheiten und Parasiten leiden, darunter Staupe, Influenza, Zecken, Flöhe und Bandwürmer. In der menschlichen Kultur wurden sie historisch wegen ihres Fells gejagt, wobei es schwierig ist, sie zu zähmen. Frühe englische Literatur stellte sie oft negativ dar, und sie sind im Vergleich zu anderen Raubtieren in den populären Medien weniger bekannt.