Votsotsa

Die Madagassische Riesenratte, auch bekannt als Votsotsa oder Votsovotsa, ist ein einzigartiges Nagetier, das ausschließlich in der Menabe-Region von Madagaskar vorkommt. Leider ist diese Art aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums, ihrer langsamen Fortpflanzungsrate und ihres sehr begrenzten Verbreitungsgebiets gefährdet. Im Gegensatz zu vielen anderen Nagetieren sind diese Ratten monogam, wobei die Weibchen normalerweise nur ein oder zwei Nachkommen pro Jahr zur Welt bringen. Sie sind die letzte überlebende Art ihrer Gattung, Hypogeomys, da eine andere Art, Hypogeomys australis, lediglich von subfossilen Überresten bekannt ist.

Ihr Erscheinungsbild erinnert ein wenig an Kaninchen, obwohl sie einige charakteristische Merkmale von Ratten beibehalten, insbesondere in ihren Gesichtern. Sie wachsen auf die Größe eines Kaninchens heran, wobei sowohl Männchen als auch Weibchen etwa 1,2 kg wiegen und eine Körperlänge von etwa 33 cm erreichen, plus zusätzlich 20–25 cm für den Schwanz. Ihr Fell kann grau, braun oder rötlich sein, mit einer weißen Unterseite. Sie besitzen spitze Ohren und lange Hinterbeine, die es ihnen ermöglichen, beeindruckende Sprünge – fast einen Meter hoch – auszuführen, weshalb sie auch „Riesenspringratten“ genannt werden.

In Bezug auf die Fortpflanzung erreichen männliche Madagassische Riesenratten die Geschlechtsreife innerhalb eines Jahres, paaren sich jedoch normalerweise erst im Alter von 1,5 bis zwei Jahren. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit zwei Jahren. Diese Ratten bleiben ein Leben lang mit einem Partner zusammen. Weibchen bringen typischerweise nach einer Tragzeit von 102–138 Tagen ein Junges zur Welt, einmal oder zweimal im Jahr während der Paarungszeit. Beide Eltern kümmern sich um die Jungen, bis diese bereit sind, eigene Baue zu gründen.

Diese Nagetiere sind nachtaktiv und leben in Bauen mit mehreren Eingängen, um Raubtieren zu entkommen. Sie ernähren sich von Früchten, Nüssen, Samen und wirbellosen Tieren und sind sehr territorial, wobei sie ihr Territorium mit verschiedenen Sekreten markieren. Die Madagassische Riesenratte ist durch die Zerstörung ihres Lebensraums, erhöhte Prädation durch nicht-einheimische Tiere und Krankheiten wie Toxoplasmose und Hantavirus stark bedroht.

Zum Schutz der Madagassischen Riesenratte wurden Schutzgesetze erlassen, Reservate wie das Kirindy-Waldreservat eingerichtet und Zuchtprogramme in Gefangenschaft ins Leben gerufen. Gerald Durrell war der erste Wissenschaftler, dem es gelang, diese Ratten in Gefangenschaft zu züchten. Seitdem haben Zuchtprogramme einige Erfolge bei der Erhaltung dieser gefährdeten Art erzielt.