Cryptotis parva

Die nordamerikanische Zwergspitzmaus ist ein winziges Säugetier, das in Kanada, den Vereinigten Staaten und Mexiko vorkommt. Sie zeichnet sich durch ihre lange, spitze Schnauze sowie kleine Augen und Ohren aus, die im Fell verborgen sind. Obwohl sie Nagetieren ähneln könnte, gehört die Zwergspitzmaus tatsächlich zur Ordnung der Soricomorpha.

Diese kleinen Tiere sind hauptsächlich nachtaktiv und ernähren sich von kleinen Wirbellosen, Samen und Früchten. Sie leben in unterirdischen Bauen und sind recht gesellig; oft teilen sie Nahrung und leben in Gruppen zusammen. Ihre Fortpflanzungszeit erstreckt sich von Anfang März bis Ende November, wobei die Weibchen mehrmals im Jahr Nachwuchs bekommen. Bemerkenswerterweise wachsen die jungen Spitzmäuse schnell und erreichen innerhalb eines Monats die Größe von Erwachsenen.

Evolutionsstudien legen nahe, dass Spitzmäuse von einem Vorfahren aus Europa abstammen und über die Beringstraße nach Nord- und Mittelamerika gelangt sind. Die nordamerikanische Zwergspitzmaus gehört zur Gattung Cryptotis und weist einige primitive Merkmale in der Schädelstruktur und im Fortpflanzungssystem auf. Interessanterweise werden diese Spitzmäuse in der wissenschaftlichen Forschung verwendet, um Übelkeit und die Wirkungen von Cannabinoiden zu untersuchen, was besonders für Krebspatienten, die eine Chemotherapie durchlaufen, von Bedeutung ist.

Die nordamerikanische Zwergspitzmaus ist jedoch durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht und in Connecticut aufgrund der Küstenentwicklung, die Dünen und Marschen beeinträchtigt, als gefährdet eingestuft. Natürliche Feinde sind Eulen, Falken, Füchse, Waschbären, Stinktiere und Schlangen. Trotz ihres giftigen Speichels zur Verteidigung leben diese Spitzmäuse selten länger als ein Jahr.