Kalifornischer Schweinswal

Die Vaquita, ein kleiner Schweinswal, der im nördlichen Golf von Kalifornien beheimatet ist, steht kurz vor dem Aussterben, da weniger als 19 Individuen in freier Wildbahn leben. Dieser drastische Rückgang ist hauptsächlich auf Beifang durch illegale Fischerei zurückzuführen, insbesondere durch die Totoaba-Fischerei. Erst 1958 identifiziert, ist die Vaquita das kleinste Mitglied der Wal-Familie, erkennbar an ihrer dreieckigen Rückenflosse und den markanten schwarzen Flecken um Lippen und Augen.

Vaquitas bewohnen die flachen Gewässer des oberen Golfs von Kalifornien, wo sie sich von Fischen, Krebstieren und Tintenfischen ernähren. Sie werden normalerweise alleine oder paarweise gesichtet, und über ihr Sozialverhalten und ihre Lebensweise ist wenig bekannt. Leider sind ihre Zahlen im Laufe der Jahre stark zurückgegangen und einige Schätzungen deuten darauf hin, dass möglicherweise nur noch 10 Individuen übrig sind.

Die Hauptbedrohung für Vaquitas besteht darin, in Kiemennetzen der illegalen Fischerei gefangen zu werden, trotz Bemühungen, diese Netze zu verbieten und Schutzgebiete einzurichten. Die Vaquita ist auf der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft und wird durch verschiedene Naturschutzgesetze geschützt. Zu den Bemühungen, sie zu retten, gehören die Durchsetzung von Kiemennetzverboten, das Anbieten alternativer Lebensgrundlagen für Fischer und die Umsiedlung von Vaquitas in geschützte Meeresgehege.

Illegale Fischerei gefährdet jedoch weiterhin das Überleben der Vaquita. Naturschützer setzen sich mit den komplexen sozioökonomischen und ökologischen Herausforderungen auseinander, die den Schutz der Vaquita beeinflussen. Ihre Strategien umfassen den Schutz von Lebensräumen, das Ressourcenmanagement, die Aufklärung der Öffentlichkeit sowie die Sensibilisierung für die prekäre Situation der Vaquita und die Schwierigkeiten, diese einzigartige Art zu retten.