Fakten über: Gelbaugenpinguin
Der Gelbaugenpinguin, auch bekannt als Hoiho oder Tarakaka, ist eine besondere Art, die ausschließlich in Neuseeland vorkommt. Früher wurde angenommen, dass er eng mit dem Zwergpinguin verwandt sei, doch aktuelle molekulare Forschungen haben gezeigt, dass er näher mit den Pinguinen der Gattung Eudyptes verwandt ist. Diese Pinguine ernähren sich überwiegend von Fischen und brüten entlang der östlichen und südöstlichen Küsten der Südinsel Neuseelands sowie auf Stewart Island, den Auckland-Inseln und den Campbell-Inseln.
Leider ist die Anzahl der Gelbaugenpinguine auf dem neuseeländischen Festland seit Mitte der 1990er Jahre auf der Otago-Halbinsel um 75 % zurückgegangen. Dieser deutliche Rückgang ist auf verschiedene Faktoren wie Infektionskrankheiten, steigende Meerestemperaturen und menschliche Aktivitäten wie Fischerei und Verschmutzung zurückzuführen.
In Bezug auf die Klassifikation ist der Gelbaugenpinguin die einzige lebende Art in der Gattung Megadyptes. Genetische Studien deuten darauf hin, dass sie ihr Verbreitungsgebiet vor etwa 200 Jahren auf das neuseeländische Festland ausgedehnt haben, nachdem sie sich vor etwa 15 Millionen Jahren von ihren Eudyptes-Vorfahren getrennt hatten.
Gelbaugenpinguine lassen sich leicht an dem charakteristischen blassgelben Federband um ihre Augen erkennen. Sie sind die größten Pinguine, die auf dem neuseeländischen Festland brüten und erreichen eine Höhe von 62 bis 79 cm sowie ein Gewicht von 3 bis 8,5 kg. Im Gegensatz zu anderen Pinguinen sind sie meist still, obwohl sie an ihren Nestern und Brutplätzen einen schrillen, wiehernähnlichen Ruf von sich geben.
Diese Pinguine ernähren sich überwiegend von Fischen und sind für ihre benthische Nahrungssuche bekannt, was bedeutet, dass sie am Meeresboden nach Nahrung suchen. Während der Brutzeit, die im September beginnt, legen sie zwei Eier und beide Elternteile wechseln sich beim Ausbrüten ab. Leider gelten Gelbaugenpinguine aufgrund von Bedrohungen wie Lebensraumzerstörung, eingeschleppten Raubtieren und Krankheiten als gefährdet.
Der Tourismus bietet die Möglichkeit, diese faszinierenden Vögel zu beobachten, und verschiedene Lebensräume auf dem Festland bieten Besuchern Verstecke, um sie zu beobachten. Naturschutzbemühungen, einschließlich der Schaffung von Reservaten und rechtlichem Schutz, sind entscheidend für den Erhalt dieser seltenen und uralten Pinguinart.