Saumschnabelente

Die blaue Ente, auch bekannt als Whio, ist ein einzigartiger und faszinierender Vogel, der in Neuseeland heimisch ist. Diese einzige Art ihrer Gattung, Hymenolaimus, ist eng mit den Gründelenten verwandt. Ihr Bild findet sich sogar auf der Rückseite der neuseeländischen 10-Dollar-Note.

Dieser Vogel zeichnet sich durch dunkel schiefergraue Federn, einen grünlichen Schimmer auf dem Kopf und eine kastanienbraun gefleckte Brust aus. Männchen sind größer als Weibchen und haben unterschiedliche Rufe: Die Männchen pfeifen, während die Weibchen ein rasselndes Knurren von sich geben.

Wissenschaftler sind sich über die genaue taxonomische Einordnung der blauen Ente unter den Wasservögeln noch unschlüssig, obwohl DNA-Studien vermuten lassen, dass sie mit südamerikanischen Gründelenten verwandt sein könnte. Diese Enten leben in schnell fließenden Bergflüssen in Neuseeland und nisten an geschützten Orten wie in hohlen Baumstämmen und Höhlen.

Blaue Enten ernähren sich hauptsächlich von aquatischen Wirbellosen, insbesondere von Köcherfliegenlarven, aber gelegentlich auch von Beeren und Früchten. Die Brutzeit erstreckt sich von August bis Oktober. Weibchen legen zwischen 4 und 9 Eier, die sie etwa 35 Tage lang ausbrüten. Die Küken sind nach etwa 70 Tagen flugfähig.

Leider sind blaue Enten vom Aussterben bedroht. Sie sind Gefahren durch Raubtiere wie Hermeline, Nahrungskonkurrenz mit Forellen und Veränderungen ihres Lebensraums durch Wasserkraftprojekte ausgesetzt. Es gibt Schutzmaßnahmen, um sie zu bewahren, einschließlich Raubtierkontrollen und Programme zur Wiederansiedlung.

Die IUCN stuft die blaue Ente als gefährdet ein, mit nur etwa 2.500 bis 3.000 verbleibenden Exemplaren. Projekte wie das Whio Forever Project arbeiten intensiv daran, die Anzahl der sicheren Brutstätten zu verdoppeln und die Maßnahmen zur Schädlingsbekämpfung zu verbessern, um das Überleben dieses einzigartigen Vogels in Neuseeland zu sichern.