Varanus bitatawa

Der Nord-Sierra-Madre-Waldwaran, auch bekannt bei Einheimischen als Bitatawa, Baritatawa und Butikaw, ist eine faszinierende große Echse, die auf den Philippinen gedeiht. Er gehört zur Gattung Varanus und ist ein beeindruckendes Wesen, das bei indigenen Gruppen wie den Aeta und Ilongot sehr begehrt ist, welche ihn oft zur Nahrungsbeschaffung jagen.

Diese baumbewohnende Echse kann über zwei Meter lang werden und etwa zehn Kilogramm wiegen. Sie ist leicht an ihren auffälligen blau-schwarzen Schuppen zu erkennen, die mit blassgelben bis grünen Flecken übersät sind, sowie an einem Schwanz, der abwechselnd schwarze und grüne Segmente aufweist.

Einer der interessantesten Aspekte des Bitatawa ist seine Ernährung. Im Gegensatz zu den meisten Waranen ist diese Art frugivor, das heißt, sie ernährt sich hauptsächlich von Früchten, insbesondere von denen der Pandan-Palmen. Der Bitatawa verbringt den Großteil seines Lebens hoch oben in den Bäumen, oft in Höhen von über 20 Metern, und steigt selten auf den Waldboden herab.

Wissenschaftlich bekannt als Varanus bitatawa, wurde diese Art erst 2010 von Forschern der Universität von Kansas identifiziert. Genetische Studien haben gezeigt, dass sie sich signifikant von ihrem nächsten Verwandten, dem Grauen Waran (Varanus olivaceus), unterscheidet. Man findet Varanus bitatawa ausschließlich im Sierra Madre Wald an der Nordostküste von Luzon auf den Philippinen.

Dieser Waran steht in enger Beziehung zu einem anderen fruchtfressenden Waran, Varanus olivaceus, aber seine Verbindung zu einer weiteren frugivoren Waranart, Varanus mabitang, ist aufgrund begrenzter genetischer Daten noch unklar. Diese fruchtfressenden Warane sind am engsten verwandt mit einer Gruppe kleinerer indo-asiatischer Warane, darunter der baumbewohnende Varanus prasinus-Komplex und die Mangrovenwarane des Varanus indicus-Komplexes. Sie sind weiter entfernt verwandt mit anderen indo-asiatischen Waranen wie Varanus salvator und noch weiter entfernt mit indo-australischen Waranen, wie dem berühmten Komodowaran aus Indonesien.