Cave of Pego do Diabo, Loures

Die Höhle von Pego do Diabo ist eine kleine Karsthöhle in einem Aufschluss aus turonischem Kalkstein, der etwa 250 Meter über dem Meeresspiegel in der Gemeinde Loures liegt, etwa 20 km nördlich von Lissabon in Portugal. Die Erosion des Felsens führte zu einer Reihe von Öffnungen in den Felsen, die breit genug sind, um von Menschen genutzt zu werden. In der Höhle wurden mehrere archäologische Untersuchungen durchgeführt, die Aufschluss über die Dauer der Anwesenheit des Neandertalers auf der Iberischen Halbinsel und über das Vorkommen fleischfressender Tiere während des Paläolithikums geben.

Die Höhle besteht aus einem schmalen Gang von etwa 13 Metern Länge und einem Meter Breite, an dessen Ende sich eine Kammer von etwa zwei Metern Breite befindet. Sie wurde erstmals 1965-66 von der Portugiesischen Gesellschaft für Höhlenforschung offiziell erforscht und 1976 von der Grupo para o Estudio do Paleolitico Portugues und Ende der 1980er Jahre von Prof. João Zilhão untersucht. Etwa die Hälfte der zugänglichen Fläche der Höhle ist untersucht worden.

Das von Zilhão erstellte stratigraphische Profil weist sechs Schichten bis zu einer Tiefe von etwa 1,4 Metern aus. Die obere Schicht, die nur am Ende der Höhle beobachtet wurde, deutet auf eine wahrscheinliche Nutzung für Bestattungen hin. Schicht 1 enthielt eine Mischung aus modernen und pleistozänen Gegenständen, während Schicht 2 Artefakte aus dem Jungpaläolithikum in Verbindung mit Tierresten enthielt. Schicht 3 enthielt ebenfalls tierische Überreste, jedoch mit deutlicher Färbung, die möglicherweise durch Manganoxide verursacht wurde. Schicht 4 enthielt wenig archäologisches Material und Schicht 5 war archäologisch steril.

Zilhão suchte mit Hilfe von Radiokohlenstoffdatierungen nach Beweisen für Neandertaler in der späten Aurignacien-Periode. Er glaubte, dass seine Ausgrabungen einen sicheren Terminus ante quem von 34500 Jahren BP für das Aussterben der Neandertaler in diesem Gebiet ergaben, obwohl neuere Forschungen von Zilhão und anderen darauf hindeuten, dass es früher war. Dies hat wichtige Auswirkungen auf die Interpretation der Anatomie des Lapedo-Kindes, eines vollständigen Skeletts, das von Zilhão in der Nähe von Leiria in Portugal gefunden wurde und von dem man annimmt, dass es das Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem Neandertaler und einem modernen Menschen ist. Die Datierung des letzten Neandertalers in der Region auf fünf Jahrtausende vor der Geburt des Kindes widerlegt die Vermutung, dass Neandertaler im Südwesten Iberiens noch bis zum letzten glazialen Maximum überlebt haben könnten. Eine Kreuzung zwischen den unmittelbaren Vorfahren muss ausgeschlossen werden, und die Neandertaler-Merkmale des Kindes müssen eine Vermischung zum Zeitpunkt des Kontakts darstellen. Zilhao vertrat auch die Ansicht, dass seine Ergebnisse Auswirkungen auf die Vorstellung haben, dass die Neandertaler bis ca. 32-28000 BP in der Gegend von Gibraltar blieben. Er war der Ansicht, dass die verbliebenen Neandertaler als Jäger und Sammler, die in geringer Bevölkerungsdichte lebten, nicht mehrere Jahrtausende lang als eigenständige biologische Einheit hätten überleben können.

Maria João Valente analysierte die Fauna der Schichten 1 und 2, die mit dem Jungpaläolithikum in Verbindung gebracht werden. Sie stellte fest, dass die Höhle Knochen von Menschen, Wölfen, Bären und Hyänen, dem iberischen Luchs und anderen kleinen Fleischfressern und Raubvögeln sowie deren Beute wie Kaninchen enthielt. Sie stellte die Hypothese auf, dass Menschen und Tiere um die Nutzung der Höhle konkurrierten, und wies darauf hin, dass die aufeinanderfolgende Nutzung von Höhlen durch menschliche Gemeinschaften und Raubtiere an anderer Stelle festgestellt worden war. Eine alternative Interpretation war jedoch, dass menschliche Gruppen Tierknochen in die Höhlen getragen haben könnten.