Nachtaffen

Nachtaffen, auch bekannt als Eulenaffen oder Douroucoulis, sind faszinierende Kreaturen, die in Panama und dem tropischen Südamerika heimisch sind. Sie gehören zur Gattung Aotus und zeichnen sich dadurch aus, dass sie die einzigen nachtaktiven Affen der Welt sind. Bemerkenswerterweise spielen Nachtaffen eine wichtige Rolle in der Malariaforschung, da sie anfällig für Plasmodium falciparum sind, den Parasiten, der für eine schwere Form von Malaria beim Menschen verantwortlich ist.

1983 teilten Wissenschaftler die Gattung Aotus in nördliche und südliche Gruppen ein, basierend auf Unterschieden in ihren körperlichen Merkmalen und genetischen Unterschieden. Diese Affen sind leicht an ihren großen braunen Augen zu erkennen, die perfekt an das Sehen im Dunkeln angepasst sind. Anders als viele andere nachtaktive Tiere haben sie keine reflektierende Schicht hinter ihren Netzhäuten (Tapetum lucidum) zur Verbesserung des Nachtsehens. Ihre Ernährung ist sehr abwechslungsreich und besteht hauptsächlich aus Früchten, ergänzt durch Blätter und Insekten.

Nachtaffen leben in einer Vielzahl von Lebensräumen in Südamerika. Abhängig von der Höhenlage variiert die Fellbeschaffenheit, um sich den klimatischen Bedingungen anzupassen. Sie bevorzugen ungestörte Primärwälder oder Gebiete, die sich von menschlichen Eingriffen langsam erholen. Diese Affen sind ausgesprochen territorial und kommunizieren durch eine Vielzahl von Lautäußerungen. Es ist bekannt, dass sie ihr Territorium energisch gegen andere Arten verteidigen.

Sozial sind Nachtaffen monogam und bilden starke Paarbindungen. Ihr nachtaktiver Lebensstil hilft ihnen, Raubtieren und Konkurrenten zu entgehen, während sie von den kühleren Nachttemperaturen profitieren und das Nahrungssuchen weniger energieaufwendig machen. Sie verfügen über ein breites Spektrum an Lautäußerungen und sehen die Welt in Grautönen aufgrund ihrer monochromatischen Sichtweise.

Der Schutz von Nachtaffen ist von großer Bedeutung, da ihre Lebensräume zunehmend durch menschliche Aktivitäten bedroht sind. Einige Arten gelten als gefährdet, während andere laut der IUCN als wenig besorgniserregend eingestuft sind. Leider sind Nachtaffen auch Ziel des Buschfleischhandels, werden als Haustiere gehalten und in der biomedizinischen Forschung verwendet. Um diese einzigartigen Primaten zu bewahren, ist es essenziell, die Forschungsbemühungen zu intensivieren und das Bewusstsein für ihre prekäre Lage zu schärfen, um effektivere Schutzstrategien zu entwickeln.