William Farquhar Collection of Natural History Drawings

Die William Farquhar Sammlung von naturhistorischen Zeichnungen umfasst eine beeindruckende Serie von 477 Aquarellen, die Pflanzen und Tiere aus Malakka und Singapur darstellen. Diese Werke wurden zwischen 1819 und 1823 von talentierten, aber anonymen chinesischen Künstlern im Auftrag von William Farquhar angefertigt. Farquhar, der zu jener Zeit Resident und Kommandant von Singapur war, engagierte diese Künstler, um die natürliche Schönheit der Region zu dokumentieren.

Ursprünglich wurden die Zeichnungen dem Museum der Royal Asiatic Society gespendet, wobei im Jahr 1826 acht Bände übergeben wurden. 1995 fand die Sammlung dank Goh Geok Khim ein neues Zuhause im Nationalmuseum von Singapur. Er hatte die Sammlung 1993 bei einer Auktion von Sotheby's für 3 Millionen S$ erworben. Bis 2011 war der Wert der Sammlung auf geschätzte 11 Millionen Dollar gestiegen.

Jede Zeichnung besticht durch ihre unglaubliche Detailtreue und ihren wissenschaftlichen Wert. Sie zeigt sowohl die wissenschaftlichen als auch die gebräuchlichen Namen der abgebildeten Exemplare auf Malaiisch und manchmal auch auf Englisch. Die Illustrationen wurden auf europäischem Papier befestigt, teils in Blau gerahmt, teils ohne Rahmen, was darauf hindeutet, dass möglicherweise mindestens zwei verschiedene Künstler beteiligt waren.

Die Sammlung ist jedoch nicht frei von Kritik. Die Qualität der Zeichnungen variiert, was die Identifizierung einiger Exemplare erschwert. Zudem wurden Unstimmigkeiten in den Darstellungen bestimmter Arten festgestellt, was Zweifel an der Genauigkeit und Beobachtungsgabe der Künstler aufkommen lässt.

Trotz dieser Herausforderungen hat die Sammlung in der Wissenschaft große Beachtung gefunden. Eine bedeutende Veröffentlichung ist "Natural History Drawings: The Complete William Farquhar Collection, Malay Peninsula 1803–1818", die die künstlerischen Stile und Charakteristika der möglichen Künstler untersucht. Zudem wurden zwei Bände veröffentlicht, um diese Werke zu präsentieren: "The William Farquhar Collection of Natural History Drawings" von 1999 mit 141 Illustrationen und eine umfassende Ausgabe mit allen 477 Werken, die 2010 von Editions Didier Millet und dem Nationalmuseum von Singapur herausgegeben wurde.