Starrbrust-Pelomedusen

Die Afrikanische Helmschildkröte, auch bekannt als Marschterrapin oder Afrikanische Klappbrustschildkröte, ist eine faszinierende Art, die in Süßwasserumgebungen in ganz Subsahara-Afrika und im südlichen Jemen vorkommt. Diese Schildkröten sind relativ klein und besitzen einen Panzer, dessen Farbe von Schwarz bis Braun variiert. Ein Merkmal zur Unterscheidung der Geschlechter ist die Länge und Dicke der Schwänze: Männchen haben längere, dickere Schwänze, während Weibchen kürzere Schwänze aufweisen.

Im Gegensatz zu einigen anderen Schildkrötenarten besitzt die Afrikanische Helmschildkröte keinen beweglichen Bauchpanzer (Plastron). Dieses einzigartige Merkmal erlaubt es ihnen, sich selbst wieder aufzurichten, wenn sie auf dem Rücken landen.

Jüngste genetische Studien haben überraschende Erkenntnisse über diese Schildkröten geliefert: Was einst als eine einzige Art betrachtet wurde, könnte tatsächlich mindestens zehn verschiedene Arten innerhalb der Gattung Pelomedusa umfassen.

Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der Kap-Halbinsel bis in den Sudan. Sie wurden an Orten wie Ghana, Kapstadt, Madagaskar und Jemen gesichtet und bevorzugen Lebensräume mit stehendem Wasser wie Sümpfe und Seen.

Als Allesfresser haben Afrikanische Helmschildkröten eine abwechslungsreiche Ernährung, die auch Aas umfasst. Sie sind geschickte Jäger und fangen oft größere Beutetiere unter Wasser. Interessanterweise helfen sie auch größeren Säugetieren wie Warzenschweinen und Büffeln, indem sie deren Parasiten fressen.

Ihr Verhalten variiert je nach Jahreszeit. Bei nassem Wetter verlassen sie häufig ihre Wasserheimat, und unter extremen Bedingungen können sie in einen Zustand der Winterruhe oder Sommerruhe verfallen, einer dem Winterschlaf ähnlichen Dormanz, die durch Hitze und Trockenheit ausgelöst wird.

Betreffend ihre Fortpflanzung haben diese Schildkröten keine spezifische Paarungszeit. Die Balz findet das ganze Jahr über statt, und die Weibchen legen normalerweise zwischen zwei und zehn Eier im späten Frühling oder frühen Sommer. Die Eier brauchen etwa 75 bis 90 Tage, um zu schlüpfen.

Die Afrikanische Helmschildkröte ist aufgrund ihres interessanten Verhaltens, den Kopf seitlich in ihren Panzer zu ziehen, auch als Haustier sehr beliebt.