Plestiodon

Plestiodon ist eine Gattung von Eidechsen aus der Familie der Skinke, die für ihre glatten, glänzenden Schuppen und ihre scheue Lebensweise bekannt sind. Ursprünglich wurden viele Arten, die heute zu Plestiodon gezählt werden, als Eumeces klassifiziert, mit Ausnahme jener, die der Gattung Mesoscincus zugeordnet wurden. Diese agilen Kreaturen sind in einem Gebiet von Ostasien bis Nordamerika verbreitet, das sich von Südkanada bis Mexiko erstreckt und auch Inseln wie Bermuda umfasst.

Ein charakteristisches Merkmal der Plestiodon-Eidechsen ist ihre lebhafte Färbung, die eine entscheidende Rolle für ihr Überleben spielt. Bei einem Angriff durch Raubtiere zielen diese oft auf den leuchtend gefärbten Schwanz, der leicht abbrechen kann. Dieses clevere Abwehrmanöver, bekannt als Autotomie, ermöglicht es dem Skink zu entkommen. Der Schwanz wächst später nach.

Plestiodon-Eidechsen sind ovipar, legen also Eier. Sie legen typischerweise einmal im Jahr 5 bis 10 Eier, und die Jungtiere schlüpfen in der Regel im Spätsommer. Wie andere Reptilien sind diese Skinke ektotherm und sind auf externe Wärmequellen angewiesen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Sie sonnen sich, um sich aufzuwärmen, und halten während der kalten Wintermonate eine Winterruhe. In heißeren Klimazonen sind sie in den kühleren Morgen- und Abendstunden am aktivsten, um eine Überhitzung zu vermeiden.

Jüngste taxonomische Revisionen haben unser Verständnis dieser Eidechsen erheblich erweitert. Es stellte sich heraus, dass die im 19. Jahrhundert beschriebene Gattung Eumeces paraphyletisch war, was bedeutet, dass sie die evolutionären Beziehungen zwischen ihren Arten nicht korrekt widerspiegelte. Forscher wie Griffith et al. und Schmitz et al. schlugen vor, die Gattung in mehrere Untergattungen aufzuteilen, darunter Plestiodon, Eurylepis und Mesoscincus.

So wurden beispielsweise Arten wie Eumeces poonaensis und Eumeces taeniolatus in die Gattung Eurylepis verschoben, während Arten wie Eumeces altamirani, Eumeces managuae und Eumeces schwartzei nun der Gattung Mesoscincus zugeordnet sind. Diese Neuorganisation hilft, die tatsächlichen evolutionären Verwandtschaftsbeziehungen dieser faszinierenden Eidechsen besser zu verdeutlichen.