Edible dormouse

Der essbare Siebenschläfer, auch bekannt als Fett- oder Römischer Siebenschläfer, ist die einzige lebende Art der Gattung Glis und stammt aus weiten Teilen Westeuropas. Historisch betrachtet galten diese Siebenschläfer bei den Römern als Delikatesse, was ihnen den Namen "essbare Siebenschläfer" einbrachte. Diese Nagetiere sind die größten Vertreter der Siebenschläfer und erreichen eine Körperlänge von etwa 14 bis 19 cm, ergänzt durch einen buschigen Schwanz. Sie erinnern körperlich an Eichhörnchen, mit grauem Fell und charakteristischen weißen Bauchseiten.

Essbare Siebenschläfer findet man vorwiegend in Laubwäldern mit Eichen- und Buchenbestand, aber auch in Höhlen, Obstgärten und sogar in städtischen Gebieten. Sie sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Beeren, Nüssen und gelegentlich auch von Insekten. Diese nachtaktiven Tiere verbringen ihre Zeit bevorzugt in Bäumen, um offene Flächen zu meiden.

Die Populationsdichten der essbaren Siebenschläfer variieren zwischen zwei und 22 Individuen pro Hektar. Sie haben die bemerkenswerte Fähigkeit, ihre Schwanzhaut abzuwerfen, um Raubtieren zu entkommen. Ihren Winterschlaf halten sie von Oktober bis Mai und zehren dabei von ihren Fettreserven. Zu ihren Hauptfeinden zählen Eulen, Füchse, Baummarder und Wildkatzen.

Die Fortpflanzungszeit liegt zwischen Ende Juni und Mitte August; dabei bringen die Weibchen bis zu elf Junge zur Welt. Die Jungtiere werden nach dem zweiten Winterschlaf geschlechtsreif. Essbare Siebenschläfer haben eine bemerkenswerte Langlebigkeit für Tiere ihrer Größe und können in freier Wildbahn bis zu zwölf Jahre alt werden.

Essbare Siebenschläfer haben ein ambivalentes Verhältnis zu Menschen. Einerseits können sie als Schädlinge betrachtet werden, wenn sie in Häuser eindringen und dort Schaden verursachen. Andererseits wurden sie von den Römern gezüchtet und gegessen – eine Tradition, die in manchen Ländern wie Slowenien und Kroatien bis heute weiterlebt. Aktuell werden sie dort nach traditionellen Methoden gefangen und zubereitet.