Steppeniltis

Der Steppeniltis, auch bekannt als Weiß- oder Maskeniltis, ist eine faszinierende Marderart, die in Zentral- und Osteuropa sowie in Zentralasien vorkommt. Aufgrund seiner weiten Verbreitung, seiner Präsenz in Schutzgebieten und seiner Fähigkeit, sich an veränderte Lebensräume anzupassen, wird er von der IUCN als "nicht gefährdet" eingestuft.

Im Vergleich zu seinem Verwandten, dem Europäischen Iltis, ist der Steppeniltis größer und besitzt einen kräftigeren Schädel. Diese nomadische Art siedelt sich typischerweise in einem Gebiet an, bis sie ihre Hauptbeute, hauptsächlich Ziesel, erschöpft hat. Die Paarungszeit dauert von März bis Mai, und nach einer Tragzeit von 36 bis 43 Tagen bringen die Weibchen Würfe von drei bis sechs Jungtieren zur Welt.

Evolutionär trennte sich der Steppeniltis vor etwa 1,5 Millionen Jahren vom Europäischen Iltis. Er ist stärker fleischfressend und spezialisiert sich auf die Jagd größerer Nagetiere wie Pfeifhasen und Murmeltiere. Obwohl er dem Europäischen Iltis sehr ähnlich sieht, hat der Steppeniltis einen längeren Körper, einen schwereren Schädel und auffällige Fellmuster. Es gibt sieben anerkannte Unterarten, und einige Populationen, insbesondere in Westsibirien, zeigen Gigantismus.

Verhaltensmäßig ist der Steppeniltis nicht territorial und nutzt oft die Baue verschiedener Säugetiere als Unterschlupf. Er jagt größere Beutetiere als der Europäische Iltis, darunter Ziesel, Hamster, Pfeifhasen und Murmeltiere. Diese Art bleibt im Winter aktiv und wandert in günstigere Gebiete, wenn starker Schneefall eintritt.

Der Steppeniltis ist von Mitteleuropa bis nach China verbreitet, mit Sichtungen sogar in großen Höhenlagen in Nepal. Trotz seiner Widerstandsfähigkeit ist die Art von Krankheiten wie der Sylvatischen Pest und Tularämie sowie von parasitären Infektionen bedroht. Historisch gesehen war der Steppeniltis wertvoll für die Schädlingsbekämpfung und den Pelzhandel, besonders in der ehemaligen Sowjetunion. Allerdings sind seine Populationen aufgrund von Lebensraumveränderungen und menschlichen Aktivitäten zurückgegangen.