Küstenreiher

Der Westliche Riffreiher, auch bekannt als Westlicher Rifflöffler, ist ein faszinierender mittelgroßer Reiher, der in den Küstenregionen Südeuropas, Afrikas und Teilen Asiens heimisch ist. Dieser Vogel zeigt eine Vielzahl von Gefiederformen, darunter schiefergrau, weiß und schwarz mit weißer Kehle, was ihn besonders einzigartig macht. Im Gegensatz zum Seidenreiher unterscheiden sich die beiden Arten durch Größe, Struktur und ihr Nahrungssuchverhalten. Es gab einige Debatten unter Experten darüber, ob er sich mit dem Seidenreiher kreuzt, wobei einige bestimmte Unterarten als Teil des Seidenreihers betrachten.

Dieser Reiher zeigt zwei Hauptfarbvarianten: eine rein weiße und eine dunkelgraue Morphe, mit einigen Zwischenformen. Brutvögel sind besonders auffällig mit ihren roten Beinen, der roten Gesichtshaut und den langen Schmuckfedern an den Seiten ihres Nackens. Erstmals 1792 beschrieben, hat sich die Klassifikation des Westlichen Riffreihers im Laufe der Zeit entwickelt und ihn schließlich in die Gattung Egretta eingeordnet. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von tropischem Westafrika bis nach Indien, mit Brutkolonien entlang verschiedener Küstenregionen. Gelegentlich wird er sogar als Irrgast in Nordamerika, Südamerika und auf den Karibischen Inseln gesichtet.

Verhaltensmäßig sind diese Reiher geschickte Jäger, die in seichtem Wasser auf Beute lauern, um Fische, Krebstiere und Mollusken zu fangen. Zur Brut bevorzugen sie Küstenfeuchtgebiete und nisten in Kolonien auf Plattformen aus Zweigen in Bäumen oder Sträuchern. Die Brutzeit variiert je nach Region, wobei die Eier etwa 23 bis 24 Tage lang ausgebrütet werden. Die Nahrung für die Jungen besteht hauptsächlich aus kleinen Fischen, und die erwachsenen Reiher sind fleißige Nestwächter, die ihre Küken durch Hochwürgen füttern. Junge Reiher sind nach etwa einem Monat bereit, das Nest zu verlassen.