Blandford Church, Petersburg

Die Blandford Church ist das älteste Gebäude in Petersburg, Virginia, dessen Geschichte gut dokumentiert ist. Sie befindet sich auf dem höchsten Punkt der Stadt, auf dem Well's Hill. Sie ist heute Teil einer Gedenkstätte für die im Bürgerkrieg gefallenen Südstaatensoldaten. Er grenzt an den Blandford-Friedhof, einen der ältesten, größten und historisch bedeutendsten Friedhöfe in Virginia. Der Blandford-Friedhof entstand erst, nachdem das Kirchengebäude in den frühen 1800er Jahren aufgegeben und das Land von der Stadt zur Nutzung als Friedhof erworben worden war.

Die Blandford Church, auch bekannt als St. Paul's Church oder einfach "The Brick Church", wurde 1736 auf dem Well's Hill, dem höchsten Punkt von Petersburg, erbaut. Im Jahr 1781, während der amerikanischen Revolution, fand in der Nähe die Schlacht von Blandford statt, die auch als Schlacht von Petersburg bekannt ist. Nach der Schlacht wurde Generalmajor William Phillips nach Petersburg zurückbeordert, um Lord Cornwallis zu treffen, der von Wilmington, North Carolina, aus nach Norden zog. Während er in Petersburg auf die Ankunft von Cornwallis wartete, wurde Phillips krank und starb am 13. Mai 1781. Er wurde heimlich auf dem Kirchhof begraben.

Das Kirchengebäude wurde 1806 nach dem Bau einer anderen Episkopalkirche in Petersburg aufgegeben, als die Stadt Blandford im Prince George County von Petersburg absorbiert wurde. Sie wurde zu einer "efeubewachsenen, malerischen Hülle".

Während des Bürgerkriegs diente die Kirche als wichtige Telegrafenstation. Sie wurde als Feldlazarett genutzt, vor allem nach der Schlacht am Krater am 30. Juli 1864.

Die Stadt Petersburg führte 1882 die notwendigen Reparaturen durch, um das Gebäude zu erhalten. Der 1866 gegründete Verein "Ladies' Memorial Association of Petersburg" übernahm die Aufgabe, die ehemalige Kirche als Gedenkstätte für die zahlreichen Soldaten der Konföderierten zu erhalten, die auf dem angrenzenden Friedhof begraben sind. Sie ist eine der ältesten nichtreligiösen Frauenorganisationen des Landes. Zwischen 1889 und 1905 finanzierte die Ladies Memorial Association eine Kanzel und 34 Kirchenbänke. Die Fenster wurden vorübergehend mit Klarglas restauriert.

Die Ladies Memorial Association bat die elf konföderierten Staaten sowie die Sklavenstaaten Maryland und Missouri um Mittel für die Anfertigung von Glasfenstern. Zwischen 1904 und 1912 wurden die Fenster von Louis Comfort Tiffany geschaffen und installiert. Jedes der großen Fenster zeigt das Bild eines Heiligen und Symbole, die mit diesem Heiligen verbunden sind. Zusätzlich zu den dreizehn staatlichen Fenstern stiftete Tiffany eines, ebenso wie die Ladies Memorial Association.

Das halbrunde Glasfenster über der Kirchentür trägt den Namen Ladies Memorial Association of Petersburgh, VA, die Jahreszahlen 1866-1909 und in der Mitte die einzige Fahne der Konföderierten, von der bekannt ist, dass Tiffany sie angefertigt hat, zusammen mit den Jahreszahlen 1861-1865. Wie es auf der Website der Stadt heißt, ist es ein Schrein für die 'verlorene Sache'.