Main Prison, San Francisco

Das Hauptgefängnis von San Francisco, auch bekannt als Alcatraz, ist heute ein Museum, das Besuchern einen Einblick in die Geschichte einer der berüchtigtsten Strafanstalten Amerikas bietet. Die Inselfestung im Herzen der San Francisco Bay diente von 1934 bis 1963 als Bundesgefängnis und beherbergte einige der gefährlichsten Verbrecher der USA, darunter der berüchtigte Al Capone und der "Birdman" Robert Stroud.

Die Geschichte von Alcatraz reicht jedoch weit über seine Tage als Hochsicherheitsgefängnis hinaus. Ursprünglich als Militärfestung im 19. Jahrhundert erbaut, wurde die Insel später zum ersten Leuchtturm an der Westküste, bevor sie in ein Militärgefängnis umgewandelt wurde. Die kalten Gewässer und die starken Strömungen der Bucht, die die Insel umgeben, machten Fluchtversuche fast unmöglich, und die Legende von Alcatraz als unüberwindbare Festung wurde geboren.

Seit seiner Schließung als Gefängnis hat sich Alcatraz zu einer beliebten Touristenattraktion entwickelt, die jährlich über eine Million Besucher anzieht. Die Besucher können eine Fährfahrt von San Franciscos Pier 33 aus unternehmen und an einer Vielzahl von Touren teilnehmen, die die Geschichte der Insel und ihre Bewohner zum Leben erwecken. Audioführungen, die Erzählungen ehemaliger Wärter und Gefangener enthalten, bieten eine fesselnde Erfahrung der bedrückenden Atmosphäre, die einst innerhalb der Gefängnismauern herrschte.

Das Museum bewahrt nicht nur die Zellenblöcke und Verwaltungsbüros, sondern auch die historischen Gärten, die von den Gefangenen angelegt wurden, und die Ruinen der alten Militärgebäude. Darüber hinaus ist Alcatraz auch für seine reiche Tierwelt bekannt, einschließlich einer Vielzahl von Seevögeln, die auf der Insel nisten.