Riverfront Park, Spokane

Riverfront Park, auch bekannt als Riverfront Spokane, ist ein öffentlicher Stadtpark in der Innenstadt von Spokane, Washington, der dem Spokane Parks & Recreation Department gehört und von diesem betrieben wird. Der 100 Hektar große Park liegt am Spokane River und umfasst die Upper Spokane Falls, den zweitgrößten städtischen Wasserfall in den Vereinigten Staaten.

Das Gelände des Parks und die umliegenden Wasserfälle waren ein Versammlungsort der Ureinwohner, die in der Nähe des Fußes der Wasserfälle eine Reihe von Fischerlagern hatten. Die ersten amerikanischen Siedler kamen 1871, gründeten einen Claim und bauten ein Sägewerk in der Nähe der Fälle, das später von James N. Glover gekauft wurde, der das Wasserkraftpotenzial der Fälle kannte und wusste, dass die Northern Pacific Railroad Company eine Regierungsgenehmigung zum Bau einer Hauptstrecke durch das Gebiet erhalten hatte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war ein Großteil des Gebiets entlang der Spokane Falls mit Sägewerken und Getreidemühlen industrialisiert worden und nutzte die Wasserkraft des schnell fließenden Spokane River und der Spokane Falls. Mit Hilfe von Wasserrinnen und Wasserrädern wurden Sägewerke und Mühlen entlang des Flusses mechanisch angetrieben. Um die wachsende Nachfrage nach Elektrizität zu befriedigen und die Stadt zu modernisieren, errichtete die Washington Water Power Company 1890 einen Holzdamm an den Lower Falls und 1922 einen weiteren Damm an den Upper Falls. Diese in Betrieb befindlichen Wasserkraftanlagen an den Wasserfällen aus der industriellen Vergangenheit des Parks gehören zu den Sehenswürdigkeiten im Riverfront Park.

Bereits 1908 wurde das Potenzial des Parks als Schaufenster für die Spokane Falls erkannt, doch es sollte noch 64 Jahre dauern, bis diese Visionen in die Tat umgesetzt werden konnten, da sich der Park auf dem Gelände eines ehemaligen Güterbahnhofs befand. Das Stadtzentrum von Spokane, einschließlich des heutigen Riverfront Park, war ein Knotenpunkt für den Personen- und Güterverkehr und blieb es auch für mehrere Jahrzehnte. Im Jahr 1972 wurden die aktiven Gleisanlagen entfernt und das Gebiet um die Spokane Falls zurückgewonnen, als mit dem Bau eines Stadterneuerungsprojekts begonnen wurde, bei dem ein Messegelände für die bevorstehende Umweltausstellung Expo '74 errichtet wurde. Die Pläne für die Zeit nach der Messe, die vom 4. Mai bis zum 3. November 1974 stattfand, sahen vor, das Gelände als Vermächtnis der Expo '74 zu erhalten und es nach Abschluss der Messe in einen Stadtpark umzuwandeln. Nach mehrjährigen Umbauarbeiten wurde der Riverfront Park 1978 offiziell eröffnet. Einige der bekanntesten Gebäude wie der U.S. Pavilion, das Spokane Convention Center und das First Interstate Center for the Arts sind noch von der Expo '74 erhalten. Der Park beherbergt auch historische Bauwerke wie den Uhrenturm Great Northern und das Looff-Karussell. Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten in der Nähe des Parks gehören das Einkaufszentrum River Park Square, das Mobius Science Center und der Sportkomplex The Podium. Der Park wird jährlich von mehr als drei Millionen Menschen besucht und verfügt über ein Spokane Visitor Information Center am 620 W. Spokane Falls Boulevard mit Karten und Informationen über lokale Attraktionen, Geschichte und Touren.