First Congregational Church, Manhattan

Die First Congregational United Church of Christ ist eine historische Kirche in der Poyntz Avenue 700 in Manhattan, Kansas. Sie ist im National Register of Historic Places als First Congregational Church aufgeführt.

Am 22. April 1855 hielt Pfarrer Charles Blood einen Gottesdienst in der Nähe des heutigen Kirchengrundstücks ab. Das Heiligtum war ein Zelt, ein Baumstamm diente als Kanzel, und die Gottesdienstbesucher saßen auf Kisten und Fässern. Der Text der Predigt stammte aus der Apostelgeschichte: "Diejenigen, die die Welt auf den Kopf gestellt haben, sind auch hierher gekommen".

Reverend Blood war ein Abolitionistenprediger, der am Lane Theological Seminary in Cincinnati, Ohio, ausgebildet worden war, und so war der Text sicherlich angemessen. In den folgenden Monaten fanden die Gottesdienste zunächst im Zelt, dann in einer Blockhütte, in Privathäusern, in einem Ladengebäude und schließlich in einem neuen Schulgebäude an der Poyntz Avenue westlich der Ninth Street statt. Dies war der Beginn der zweiten Kongregationskirche im Kansas-Territorium.

Am 6. Januar 1856 wurde die junge Kirche durch die Verabschiedung einer Verfassung offiziell gegründet. Sie bestand aus 12 Gründungsmitgliedern. Bald darauf begann man, über ein Gebäude zu sprechen. Die Unternehmen der Stadt Manhattan überließen der Kirche drei Grundstücke für den Bau eines Gebäudes sowie 40 weitere Grundstücke, die zur Finanzierung des Bauprojekts verkauft werden sollten.

Im Jahr 1858 wurde mit dem Bau der ursprünglichen Steinkirche begonnen. Zu den Spendern des Baus gehörten Owen Lovejoy, Stephen A. Douglas und Abraham Lincoln. Die Kirche war im Mai 1859 fast fertig, als ein Tornado das Dach zerstörte, aber die Reparaturen gingen schnell voran. Am 24. Juli 1859 wurde das Gebäude eingeweiht. Pfarrer Richard Cordley von der Plymouth Church in Lawrence war der Gastprediger, und Mrs. Blood schrieb für diesen Anlass eine Hymne mit dem Titel "O Thou Glorious Sovereign Lord". Die Hymne wurde im selben Jahr auch bei der Grundsteinlegung des Blue Mont Central College, dem Vorgänger der Kansas State University, verwendet.

Dieses erste Gebäude dient der Gemeinde noch heute als Pioneer Hall. Wöchentliche Gottesdienste finden dort weiterhin statt, jetzt in der Tradition von Taizé. Es ist das älteste protestantische Kirchengebäude in Kansas, das noch von seiner ursprünglichen Gemeinde genutzt wird.

Im Laufe der Jahre wurde das ursprüngliche Gebäude mehrfach erweitert, insbesondere der 1904 errichtete und im Jahr 2000 vollständig renovierte Altarraum sowie ein 1990 errichteter Anbau mit neuen Büros, Versammlungsräumen, Toiletten und einer Küche.

Im Jahr 2000 berief die Gemeinde einen offen schwulen Mann zum Pastor, 2003 verabschiedete die Gemeinde einstimmig eine Erklärung zur Offenheit und Bejahung, und 2014 berief sie mit großer Begeisterung Pastorin Caela Simmons Wood, die erste Frau in der Geschichte der Gemeinde, die dieses Amt bekleidet.

Die First Congregational UCC wurde 2008 in das National Register of Historic Places aufgenommen.