Johnny Kaw, Manhattan

Johnny Kaw ist ein fiktiver Siedler aus Kansas und Gegenstand einer Reihe von Paul-Bunyan-ähnlichen Lügengeschichten über die Besiedlung des Gebiets.

Die Legende von Johnny Kaw wurde 1955 von George Filinger, einem Professor für Gartenbau an der Kansas State University, zur Feier des hundertjährigen Bestehens von Manhattan, Kansas, erfunden. Die Geschichten wurden während der Hundertjahrfeier zunächst in der Stadtzeitung The Manhattan Mercury abgedruckt und später in einem von Filinger im Selbstverlag herausgegebenen Buch gesammelt, das Kaw als Antwort von Kansas auf andere Helden wie Bunyan und Pecos Bill darstellen sollte. Elmer Tomasch von der Kunstabteilung der Kansas State University lieferte Tuschezeichnungen zur Illustration der Geschichten und des Buches.

Fiilingers Geschichten erzählten, wie Johnny Kaw die Landschaft, die Geografie und die Pionierpfade von Kansas schuf. Kaw soll das Kansas River Valley gegraben, Weizen gepflanzt, die Sonnenblume erfunden und riesige Kartoffeln gezüchtet haben. Kaw kontrollierte sogar das Wetter, indem er Tornados die Schornsteine abschlug und die Wolken auswrang, um Dürren zu beenden. Seine Haustiere waren die Maskottchen der beiden staatlichen Universitäten: eine Wildkatze und ein Eichelhäher, die sich gerne prügelten. Der Dust Bowl soll eine Folge ihrer Kämpfe gewesen sein.

Filingers Buch wurde nach 1969 nicht mehr neu aufgelegt, aber die Autorin Jerri Garretson aus Kansas veröffentlichte 1997 ein Bilderbuch für Kinder über Johnny Kaw. Ihr Buch wurde von einer anderen Kunstlehrerin der KSU, Diane A. Dollar, illustriert. Eine farbige Ausgabe des Buches wurde im September 2011 veröffentlicht, und die Originalversion wurde 2008 in die Anthologie Kansas Tall Tales aufgenommen.