Branch Brook Park, Newark

Branch Brook Park ist ein Bezirkspark in Essex County, New Jersey in den Vereinigten Staaten, der im North Ward von Newark zwischen den Stadtteilen Forest Hill und Roseville liegt. Ein Teil des Parks befindet sich auch auf dem Gebiet der Gemeinde Belleville. Mit 360 Hektar ist der Branch Brook Park der größte öffentliche Park in der Stadt Newark. Der Park ist bekannt für die größte Sammlung von Kirschblütenbäumen in den Vereinigten Staaten mit über 5.000 Bäumen in mehr als achtzehn verschiedenen Sorten, die zusammen als Cherryblossomland bezeichnet werden, sowie für sein spektakuläres Kirschblütenfest im April.

Der Park wurde 1895 von der neu gegründeten Essex County Parks Commission offiziell angelegt und war damit der erste Bezirkspark der Nation. Das Gebiet hatte während des amerikanischen Bürgerkriegs als Truppenübungsplatz gedient. Zu dieser Zeit war der nördliche Teil des Gebietes ein Sumpfgebiet, das als Old Blue Jay Swamp bekannt war. Im Jahr 1898 wurde mit öffentlichen Mitteln die Umwandlung des Sumpfes in einen Landschaftssee finanziert. Der Park war ursprünglich nur 24 Hektar groß, wuchs aber in den 1920er Jahren durch private Spenden prominenter Newarker Familien, wie z. B. der Ballantines, bis zur Stadtgrenze zu Belleville und wurde zu einem der größten städtischen Parks in den Vereinigten Staaten. Ursprünglich verlief der Morris-Kanal an der Westseite des Parks, bis sein altes Bett in die Newark City Subway umgewandelt wurde, die den Park von der Innenstadt Newarks aus erschließt.

Die ersten Entwürfe für den Park, die weitgehend auf romantischen Gartenthemen basierten, wurden 1895 und 1898 vorgelegt, nachdem die Parkkommission mehrere Architekturbüros mit der Planung des Parks beauftragt hatte. Im Jahr 1900 beauftragte die Kommission das Büro der Gebrüder Olmsted mit der Neugestaltung des Parks. Das Ergebnis war das heutige naturalistische Erscheinungsbild des Parks mit seinen ausgedehnten Wiesen und Wäldern, ähnlich wie bei den früheren Entwürfen ihres Vaters für den Central Park und den Prospect Park.

Der Park beherbergt zahlreiche architektonisch bedeutsame Bauwerke, darunter Brücken, Gebäude, Tore und Skulpturen. Viele von ihnen wurden von dem Architekturbüro Carrère und Hastings unter der Leitung von John Merven Carrère und Thomas Hastings entworfen. Die beiden entwarfen zwei Subway-Brücken, die heute als Subway 1, East und Subway 2, West bezeichnet werden.

Die berühmten Kirschbäume wurden 1927 von Caroline Bamberger Fuld, der Schwester des Kaufhausmagnaten Louis Bamberger und Witwe des Vizepräsidenten des Kaufhauses, geschenkt. Das Kirschblütenfest lockt jedes Jahr im April etwa 10 000 Besucher an. Zum Branch Brook Park gehören auch ein See und ein Teich.

Während des Zweiten Weltkriegs diente das Gelände des Parks als Zeltstadt für Rekruten und als Landebahn für Flugzeuge des United States Postal Service.

Das Viertel an der Ostseite des Parks, Forest Hill, ist das wohlhabendste von Newark. Ebenfalls an der Ostseite des Parks befindet sich die Cathedral of the Sacred Heart Basilica, eine der größten Kathedralen der Vereinigten Staaten.

Es wurde sowohl in das New Jersey als auch in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Der Branch Brook Park wird derzeit im Rahmen eines 25 Millionen Dollar teuren Zehnjahresprogramms restauriert. Im Jahr 2004 wurden die Brücke in der Park Avenue und die Baseballfelder in der Mitte des Parks instand gesetzt. Im Jahr 2007 wurde ein Plan erstellt, um mehr als 5.000 Kirschbäume im Park zu pflanzen und das Welcome Center zu renovieren und umzubenennen. Der Plan basiert auf einem Zuschuss von 650.000 Dollar aus dem Essex County Recreation and the Open Space Trust Fund aus dem Jahr 2006 sowie auf privaten Spenden.

Im Jahr 2012 wurden im Park Statuen für die Sportgrößen Althea Gibson und Roberto Clemente enthüllt.