Matthias Baldwin Park, Philadelphia

Der Matthias Baldwin Park ist ein zwei Hektar großer öffentlicher Park in 423 North 19th Street in Philadelphia, Pennsylvania.

Im Jahr 1991 wurde der Park als Franklin Town Park eingeweiht und ist Teil der 50 Hektar großen Franklin Town genannten Siedlung. Die Franklin Town Development Corporation war ein privates Konsortium, das 1971 zusammen mit Beamten der Stadt Philadelphia Pläne für den Bau einer neuen "Stadt in der Stadt" innerhalb von zehn Jahren ankündigte, um eine Parzelle nördlich des kommerziellen Kerns von Philadelphia von dem zu befreien, was sie als Schande betrachteten. Die Erschließungsunternehmen könnten einen Gewinn erzielen, während die Steuerbasis der Stadt steigen würde. Es wurde mit Enteignung gedroht, um die 600 Einwohner und Geschäftsinhaber in der geplanten Siedlung zu vertreiben. Der Park sollte den Scheitelpunkt einer neuen, diagonal verlaufenden Straße bilden, die Franklin Town Boulevard genannt wurde und das Herzstück der Siedlung darstellen sollte. 1974 begannen die Bauarbeiten, doch aufgrund der unsicheren Wirtschaftslage in den 1970er Jahren kam das Projekt nur schleppend voran und ist auch 50 Jahre später noch nicht abgeschlossen.

Der Park selbst war eine Anforderung der Entwickler von Franklin Town im Rahmen von Percent for Art. Die Landschaftskünstlerin Athena Tacha wurde mit der Gestaltung des Parks beauftragt, und die endgültige Version war das Kunstwerk mit dem Titel Connections, das aus einer Reihe von terrassenförmigen Pflanzbeeten besteht, die von einer ebenen Fläche mit gepflasterten Wegen und fünfzig Bäumen umgeben sind. Der Park ist einer von über 150 Parks im Philadelphia Parks and Recreation System.

Im Jahr 2009 waren viele Anwohner des Viertels rund um den Park über die vielen oberirdischen Parkplätze empört, die durch den Abriss ihrer Häuser und Geschäfte im Namen der planlosen Entwicklung von Franklin Town entstanden waren. Sie forderten die Stadt auf, den Namen des Parks in Matthias Baldwin Park zu ändern, was 2011 offiziell geschah. Aus demselben Grund wurde der Name des Viertels auf dem Community-Bulletin Board Nextdoor im Jahr 2019 von Franklin Town in Baldwin Park geändert. Matthias W. Baldwin war ein Lokomotivbauer, dessen Fabriken von 1835 bis 1928 den größten Teil des Viertels einnahmen und der zeitweise der größte Lokomotivbauer der Welt war. Im Jahr 2009 wurde an der nordwestlichen Ecke des Parks ein historisches Denkmal des Bundesstaates Pennsylvania aufgestellt, das an den Standort der Baldwin-Lokomotivwerke erinnert.

Die Friends of Matthias Baldwin Park, eine gemeinnützige Freiwilligengruppe, die sich für die Pflege und Erhaltung des Parks einsetzt, wurde im Juni 2020 in eine nationale Kontroverse verwickelt. Während der Proteste nach der Ermordung von George Floyd wurde eine Statue von Matthias W. Baldwin im Rathaus von Philadelphia mit den Worten "Mörder" und "Kolonisator" verunstaltet. Mitglieder der Gruppe der Freunde wurden um Stellungnahmen gebeten und klärten ein nationales Publikum über die Tatsache auf, dass Baldwin in Wirklichkeit ein Abolitionist, ein Verfechter des Wahlrechts für Schwarze, ein Spender für Schulen für Schwarze und ein Integrator von Arbeitskräften war, was ihm in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg in den Südstaaten Geschäftseinbußen einbrachte. Liberale und vor allem konservative Nachrichtenmedien karikierten die Demonstranten als geschichtsvergessen.