Rainbow Falls, Mammoth Lakes

Rainbow Falls ist der höchste Wasserfall am Middle Fork des San Joaquin River in der östlichen Sierra Nevada in Kalifornien in den Vereinigten Staaten. Der Wasserfall stürzt 101 Fuß in die Tiefe und ist nach den Regenbögen benannt, die an sonnigen Sommertagen in seinem Nebel erscheinen. Die Rainbow Falls befinden sich innerhalb der Grenzen des Devils Postpile National Monument.

Vor etwa 75.000 Jahren brach Lava aus einem Schlot östlich der heutigen Wasserfälle aus. Die Eruption erfolgte in zwei Phasen. Der erste Lavastrom floss etwa 1 km nach Westen und sammelte sich in der Middle Fork des San Joaquin-Drainage. Der zweite Lavaimpuls isolierte den ersten, so dass dieser langsam abkühlte und vertikal zerbrach. Die darüber liegende Schicht kühlte unter anderen Bedingungen ab und zerbrach horizontal. Geologen bezeichnen diese Gesteine als plattigen Rhyodazit; sie sind in den Klippen um die Rainbow Falls sichtbar.

Wenn das Wasser über die Klippe strömt, erodiert es den vertikal zerbrochenen Rhyodazit leichter. Am Fuß des Wasserfalls bildet sich eine kleine Höhle, und das darüber liegende Gestein verliert seinen Halt und stürzt ein. Dieser Prozess, der als Unterspülung bezeichnet wird, führt dazu, dass sich der Wasserfall langsam flussaufwärts zurückzieht. Bis heute haben sich die Rainbow Falls aufgrund der Unterspülung etwa 150 m zurückgezogen.