Dendrogyra cylindricus

Die Säulenkoralle, wissenschaftlich bekannt als Dendrogyra cylindrus, ist eine bemerkenswerte Art von Steinkorallen, die im westlichen Atlantischen Ozean und in der Karibik vorkommt. Sie ist die einzige Vertreterin ihrer Gattung Dendrogyra und zeichnet sich durch ihr einzigartiges Wachstumsverhalten aus – stellen Sie sich finger- oder zigarrenförmige Säulen ohne sekundäre Verzweigungen vor. Diese Säulen können beeindruckende Höhen von bis zu 3 Metern erreichen und sind typischerweise mehr als 10 cm breit. Ein weiteres auffälliges Merkmal der Säulenkoralle ist, dass ihre Polypen tagsüber sichtbar sind, was ihr durch die beweglichen Tentakeln ein pelziges Aussehen verleiht.

Diese Koralle gedeiht in warmen Gewässern, typischerweise in Tiefen zwischen 1 und 20 Metern. Man findet sie häufig in Gebieten wie den Bahamas und der Nordküste Jamaikas. Leider war sie früher vor der Küste Floridas häufiger anzutreffen, ihre Bestände sind jedoch durch übermäßiges Sammeln zurückgegangen. In Regionen wie Bermuda, Panama oder Kolumbien kommt sie nicht vor.

Die Säulenkoralle ist eine zooxanthellate Art, was bedeutet, dass sie in einer symbiotischen Beziehung mit Dinoflagellaten-Algen lebt. Diese Algen unterstützen die Koralle bei der Nährstoffgewinnung durch Photosynthese. Obwohl die Säulenkoralle langsam wächst, kann sie ein hohes Alter erreichen und sogar neue Säulen regenerieren, wenn die Kolonie beschädigt wird. Ihre Fortpflanzung erfolgt durch das Freisetzen von Gameten ins Wasser, wobei die Larven sich schließlich auf dem Meeresboden ansiedeln, um neue Kolonien zu gründen.

Die Rote Liste der IUCN führt die Säulenkoralle als „gefährdet“ auf. Dies liegt an mehreren Faktoren: niedrige Rekrutierungs- und Überlebensraten von Jungtieren, Anfälligkeit für Korallenbleiche und Weißplagenkrankheiten sowie Bedrohungen durch Hurrikane und tropische Stürme. Trotz dieser Herausforderungen kann sich die Säulenkoralle aus gebrochenen Fragmenten erholen, und Schutzmaßnahmen in Meeresschutzgebieten tragen dazu bei, sie vor menschlichen Eingriffen zu bewahren. Allerdings stellt das Auftreten der Stein-Korallen-Gewebsverlustkrankheit eine neue Bedrohung dar, die zu regionalen Aussterben führen und erhebliche Auswirkungen auf die Populationen der Säulenkoralle haben könnte.