Neuseeländische Zwergdeckelschnecke

Die neuseeländische Schlammassel, auch bekannt als Potamopyrgus antipodarum, ist eine winzige Süßwasserschnecke aus Neuseeland. Diese zur Familie der Tateidae gehörende Schnecke hat ein charakteristisch längliches Gehäuse mit tiefen Rillen und einer rechtsgewundenen (dextralen) Spirale. Die Gehäusefarbe variiert von Grau und Dunkelbraun bis zu helleren Schattierungen; typischerweise wächst es bis zu etwa 5 mm in der Höhe, einige Exemplare erreichen jedoch bis zu 12 mm. Die Schnecke besitzt ein dünnes, hornartiges Operculum, das als Schutzabdeckung dient. Ihre ovalförmige Öffnung kann diverse Verteidigungsmorphen wie Kiele und Stacheln aufweisen.

Erstmals 1843 als Amnicola antipodarum identifiziert, hat sich die neuseeländische Schlammassel seitdem weltweit verbreitet und ist als eine der problematischsten invasiven Arten bekannt geworden. Sie hat Europa, Australien, Asien und Nordamerika erreicht, oft als blinder Passagier durch menschliche Aktivitäten.

In den Vereinigten Staaten wurde diese Schnecke erstmals 1987 in Idaho entdeckt und hat seitdem zahlreiche Gewässer, einschließlich der Großen Seen, befallen. Ihr schnelles Bevölkerungswachstum stellt eine Bedrohung für einheimische Arten dar, da sie Nahrungsressourcen monopolisiert. Ohne natürliche Feinde in den USA kann die Schnecke sogar überleben, nachdem sie den Verdauungstrakt von Fischen und Vögeln passiert hat. Um ihre Ausbreitung zu verlangsamen, wurden Maßnahmen wie die Schließung von Flüssen für das Angeln und die Forderung zur Dekontamination von Ausrüstung ergriffen.

Ökologisch gesehen ist die neuseeländische Schlammassel äußerst anpassungsfähig. Sie gedeiht in schlammigen, gestörten Wassereinzugsgebieten und nährstoffreichen Umgebungen und ernährt sich von Pflanzen- und Tierresten, Algen, Sedimenten und Diatomeen. Bemerkenswerterweise vermehrt sie sich ungeschlechtlich (parthenogenetisch) und bringt lebende Junge zur Welt (ovovivipar). Diese Fortpflanzungsstrategie macht sie zu einem nützlichen Modell, um die Vor- und Nachteile der sexuellen Fortpflanzung zu untersuchen.

In ihrem natürlichen Lebensraum wird die Population der Schnecke durch verschiedene Parasiten, wie Trematoden, in Schach gehalten. In neuen Umgebungen, in denen diese Parasiten fehlen, kann die Schnecke jedoch zu einem erheblichen Schädling werden. Sie kann stromaufwärts in Wasserströmen wandern und hat eine beeindruckende Fähigkeit, das Gefressenwerden durch Fische und Vögel zu überleben. Zudem kann sie chemische Signale, einschließlich Raubtiergerüche, erkennen und darauf reagieren, was ihr hilft, der Prädation zu entgehen.

Ein besseres Verständnis ihrer Biologie und ihres Verhaltens kann die Anstrengungen zur Verwaltung und Kontrolle dieser invasiven Schneckenart effektivieren.