Maranoa Gardens, Melbourne

Los Jardines de Maranoa comenzaron a principios de la década de 1890, cuando el Sr. John Middleton Watson compró 1,4 hectáreas en Balwyn, un suburbio de Melbourne, para un jardín privado. Plantó muchos árboles y arbustos autóctonos australianos y neozelandeses y la zona se mantuvo exclusivamente como jardín. Llamó a los jardines Maranoa en honor a un río de Queensland, a partir de palabras nativas que significan fluyendo, vivo o corriendo.

La antigua ciudad de Camberwell adquirió la zona en 1922 y continuó la plantación, eliminando gradualmente todas las plantas no autóctonas.

En septiembre de 1926, los Jardines de Maranoa se abrieron formalmente al público y el Sr. F. Chapman fue nombrado Presidente del Comité Consultivo de los Jardines. El gran interés del Sr. Chapman en los Jardines y el de muchos otros ayudaron a establecer los Jardines de Maranoa como una de las mayores exposiciones de plantas australianas en Victoria.

Contribuyeron al desarrollo de los jardines Ivo Hammet, Arthur Swaby, Charles French y Earnest Lord. El jardinero jefe más antiguo de Maranoa, el Sr. R. Bury, conservó y promovió las plantas de los jardines.

En 1962 se duplicó el tamaño de los jardines originales al ampliarlos hacia el este en el Parque Beckett, siendo la construcción de la rocalla el principal impulso de esta ampliación. El Lophostemon abigarrado se plantó cerca de las puertas del Parque Beckett.

El desarrollo ha sido continuo, incluyendo el bosque templado/terraza en 1986. En 1987 se amplió y replantó la zona de rocalla, cuya temática es más específica para las plantas consideradas más difíciles de cultivar en el clima de Melbourne.

Los jardines de Maranoa son uno de los pocos jardines públicos de Victoria dedicados a las plantas australianas, y están considerados como uno de los mejores. El arboreto central y la zona de césped bajo los árboles datan de una época justo después de que el Sr. Watson transfiriera la propiedad al Consejo de Camberwell. Algunas de las plantas más antiguas son una Angophora costata Smooth-barked Apple, plantada en 1923, y un Stenocarpus sinuatus Queensland Firewheel Tree, plantado en 1924.

Otras zonas de los jardines se han desarrollado para simular comunidades vegetales concretas. En el bosque esclerófilo seco del lado norte hay arbustos y plantas más pequeñas que crecen bien en condiciones secas y sombrías. En el lado oriental hay un bosque templado y un brezal desarrollado en 1986. En esta zona se ha mejorado el drenaje y aparecen plantas de bajo crecimiento como la Dampiera spp. y las barbas postradas, Acacia spp.

El suelo pedregoso de color gris claro sobre arcilla compacta moteada es pobre y la capa superior de la tierra se endurece cuando está seca y se ablanda cuando está húmeda, por lo que es adecuada para las plantas autóctonas.

En 1987-1988 se reconstruyó una rocalla creada en 1962, que presenta plantas que normalmente son muy difíciles de cultivar en Melbourne. La mejora del drenaje y el acolchado con cuarzo triturado han proporcionado las condiciones adecuadas para que prosperen muchas especies de Australia Occidental.

Con unas 5.000 plantas, la mayoría de ellas con nombre, los Jardines de Maranoa han sido reconocidos mediante su registro en el National Trust como una parte importante de la historia de la jardinería australiana.