Gloucester Tree

El árbol de Gloucester es un karri gigante del Parque Nacional de Gloucester, en Australia Occidental.

Con sus 58 metros de altura, es el segundo árbol más alto del mundo para vigilar incendios, y los visitantes pueden subir a una plataforma en sus ramas superiores para contemplar el bosque karri circundante. Es propiedad de la Comarca de Manjimup.

Construido en 1947, el Árbol de Gloucester fue uno de los ocho árboles de karri que, entre 1937 y 1952, se hicieron relativamente fáciles de escalar para poder utilizarlos como puestos de vigilancia contra incendios. La idoneidad del árbol como vigía contra incendios fue probada por el guardabosques Jack Watson, que subió al árbol con botas de escalada y un cinturón. Watson tardó seis horas en escalar 58 metros, un ascenso difícil debido a la circunferencia de 7,3 metros del árbol y a la necesidad de sortear las ramas a partir de los 39,6 metros de altura. Jack Watson, veterano de Gallipoli, fue también superintendente de Kings Park en Perth, y se retiró de ese cargo en 1962.

Otro guardabosques, George Reynolds, clavó la escalera y cortó las ramas para facilitar el ascenso al árbol, y se construyó una cabaña de madera para vigilar a 58 metros del suelo. El Gobernador General de Australia, el Príncipe Enrique, Duque de Gloucester, visitó el lugar durante la construcción, y el árbol y el parque nacional llevan su nombre en su honor.

La cabaña de madera del mirador fue demolida en 1973 por razones de seguridad, y se sustituyó por una cabaña de acero y aluminio y una galería para los visitantes. En la actualidad, la subida se realiza pisando 153 picos que hacen girar el árbol.

Sólo el 20 por ciento de los visitantes sube a la cima del árbol; la mayoría hace sólo una parte del camino antes de volver.