Port Victoria Maritime Museum, Port Victoria

El Museo Marítimo de Port Victoria es un museo marítimo del estado australiano de Australia del Sur situado en la costa oeste de la península de Yorke, en Port Victoria. Se encuentra en el cobertizo original de carga general que se trajo de Inglaterra en forma de kit en 1877 y se erigió en el extremo de tierra del embarcadero. El muelle tardó sólo siete meses en construirse y se terminó en enero de 1878. Los bienes domésticos de los primeros colonos de la ciudad y de las tierras de cultivo circundantes se traían en barcos de vapor desde Port Adelaide y se almacenaban en el cobertizo de carga hasta que se terminaban las viviendas de los colonos.

El primer velero de ultramar que llegó a Port Victoria fue el Cardigan Castle. Cargó 1.800 toneladas de grano ensacado y zarpó hacia Europa en febrero de 1879. En 1883, veintitrés veleros habían anclado en la bahía entre la isla de Wardang y el continente, algunos de los cuales visitaron la zona más de una vez. Este fue el comienzo del comercio de grano embolsado entre los puertos del Golfo de Spencer y los mercados de Europa.

El corazón y el alma de la ciudad era el comercio de cereales. Los granjeros, los agentes de cereales, los "lumpers" y sus familias eran vitales para ello. A partir de noviembre, la ciudad bullía de actividad cuando se cosechaba el grano y se traía a la ciudad. Los sacos de grano se amontonaban en grandes pilas alrededor de la ciudad para esperar la llegada de los barcos. Cuando llegaban los barcos, los sacos se bajaban por el muelle y se cargaban en pequeñas ketches y goletas que llevaban el grano a los grandes barcos anclados en la bahía. El museo actual cuenta con fotografías, exposiciones y presentaciones en DVD que ponen de relieve esta ajetreada época.

Muchos de los veleros que llegaron a Port Victoria a partir de finales de la década de 1920 navegaban con bandera de Finlandia. La mayor flota de barcos era, con diferencia, la de Gustaf Erikson, cuyo puerto base era Mariehamn, en la isla de Åland. Con tantos de sus barcos visitando regularmente Puerto Victoria, la ciudad pasó a ser conocida como la Mariehamn del Sur. En 1934 sólo quedaban 26 veleros comerciales en el mundo y 17 de ellos llegaron a Port Victoria durante ese año.

Las visitas de estos magníficos veleros y la vida en el mar de las tripulaciones también están bien documentadas en el museo actual. El viaje desde el puerto a Europa se hacía hacia el este en los años cuarenta y cincuenta, vía el Cabo de Hornos. Las travesías duraban entre los 83 días del Parma, que batió el récord, en 1933, y más de 5 meses, dependiendo del barco, las condiciones meteorológicas y las habilidades de los capitanes y las tripulaciones.

Los navegantes que doblaron el Cabo de Hornos fueron conocidos como Cape Horners. En muchos países del mundo se crearon asociaciones de cabo de Hornos. El museo cuenta con carteles y exposiciones que rinden homenaje a los Cape Horners y, en particular, a los australianos. La era de los veleros llegó finalmente a su fin en 1949, cuando el Pamir y el Passat realizaron el último viaje comercial a vela en el mundo con barcos sin motor auxiliar.

El museo también es famoso por sus exposiciones de artefactos de naufragios de los alrededores de la isla Wardang. El Sendero del Patrimonio Marítimo de la Isla Wardang existe en los lugares de ocho de los naufragios.

También hay una pantalla de Primeros Encuentros que cuenta la historia del pueblo aborigen local Narungga y su cultura, la cartografía del Golfo de Spencer por Matthew Flinders y Nicholas Baudin, así como el establecimiento de los grandes arrendamientos de pastoreo de ovejas en la Península de Yorke en el siglo XIX.