General Post Office, Sídney

La Oficina General de Correos es un edificio emblemático catalogado como patrimonio, situado en Martin Place, Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia. El edificio original se construyó en dos etapas a partir de 1866 y fue diseñado bajo la dirección del arquitecto colonial James Barnet. Compuesto principalmente por piedra arenisca local de Sídney, extraída de Pyrmont, la fachada principal de carga del norte ha sido descrita como "el mejor ejemplo del estilo renacentista italiano victoriano en Nueva Gales del Sur" y se extiende 114 metros a lo largo de Martin Place, lo que lo convierte en uno de los mayores edificios de piedra arenisca de Sídney.

A lo largo de sus veinticinco años de construcción, la GPO se vio empañada por dos grandes controversias, la primera de ellas relacionada con la selección de las campanas para el reloj del campanario y la segunda, más importante, con el encargo al escultor inmigrante italiano Tommaso Sani de representaciones "realistas" de personas para las tallas de la arcada de Pitt Street. La escultura era una consideración importante para los arquitectos de la segunda mitad del siglo XIX. Desde el principio, Barnet puso en marcha un ambicioso programa de escultura, cuidadosamente concebido, que comenzó en George Street y que continuó más tarde en Martin Place y en las fachadas de Pitt Street, evolucionando con ajustes de tratamiento según la interpretación de los escultores implicados, pero sólo en una ocasión singular se apartó notablemente del modelo original de las dovelas talladas y la escultura de relleno en altorrelieve. Se siguió en gran medida el modo clásico iniciado en la calle George. Una excepción es la entrada principal de Martin Place, donde el escultor italiano Giovanni Fontana, en siciliano, trabajando desde su estudio en Chelsea, recibió el encargo de completar la figura de la reina Victoria, vestida como reina y emperatriz con su corona y cetro, a sus pies, dos figuras simbólicas de Britannia y Nueva Gales del Sur en mármol siciliano. Bajo las dos figuras estiradas, el escultor inglés Thomas Vallance Wran creó el escudo real fechado en 1883 y la línea de veinticuatro cabezas clásicas in situ en los arcos de la columnata, que representan un continente, un país o un estado, a saber: Europa, Asia, Rusia, Italia, Alemania, Estados Unidos de América, Canadá, India, Bélgica, Francia, Austria, Polinesia, en el lado de la calle Pitt, y en el lado derecho de la calle George, Australia, Nueva Zelanda, Tasmania, Queensland, Irlanda, Inglaterra, Escocia, Victoria, Australia del Sur, Australia Occidental, África y Sudamérica. La nueva tecnología del telégrafo eléctrico conectó a Australia con el mundo en cuestión de días poniendo fin a la tiranía de la distancia que, desde la época colonial, había lastrado el comercio y las relaciones comerciales. Las cabezas simbolizan este gran triunfo sobre el tiempo y la distancia, la propia Oficina General de Correos, una versión decimonónica celebratoria de la alta tecnología vestida con un traje renacentista. Las esculturas de Wran continuaron en torno a Pitt Street, donde esculpió un segundo escudo que complementa los brazos de George Street y una serie de cabezas de piedra angular de las cuatro estaciones como símbolos de la Oficina de Correos como un servicio autoperpetuado que nunca descansa para el pueblo de Nueva Gales del Sur.

Junto con las esculturas de Wran había una serie de controvertidas y muy malinterpretadas esculturas en altorrelieve de Tommaso Sani que representaban escenas cotidianas de la vida de Sydney. En realidad, los relieves de Sani eran ejemplos tardíos y menos sofisticados del estilo realista italiano de la década de 1840, conocido como verismo, cuyo principal exponente era Vicenzo Vela, pero provocaron la ira y la burla de una élite uniformada, uno de cuyos miembros era Frederick Darley más tarde La controversia en torno a estas obras fue tal que dio lugar a debates sobre estética y gusto en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur entre 1883 y 1890, en los que el propio Barnet tuvo que justificar y defender su decisión. El estilo verista suponía una ruptura con el academicismo solemne y pomposo y Sani era un seguidor de Macchiaioli asociado al Risorgimento de Garribaldi. A pesar de las severas críticas y la controversia, en el momento de su finalización, en 1891, el edificio fue aclamado como un punto de inflexión para la Colonia de Nueva Gales del Sur, y los historiadores han señalado desde entonces la importancia del edificio como fuerza impulsora de la prosperidad y de la Federación de Australia. Su expresión arquitectónica y, en particular, sus esculturas de la calle Pitt, han sido consideradas desde entonces como "el comienzo del arte en Australia", así como su importancia urbana en la configuración de la trama urbana de Sídney y del barrio de Martin Place.

El edificio fue la sede de Australia Post desde su finalización hasta 1996, cuando fue privatizado y reformado. Los servicios postales del día a día, reducidos, se encuentran ahora en la fachada de George Street y el establecimiento se conoce como la Tienda Postal de la GPO de Sydney. Los antiguos buzones de la Oficina General de Correos y los servicios de Poste restante se encuentran ahora en el emplazamiento de Australia Post en el Hunter Connection, en la esquina de George Street y Hunter Street. A pesar de las importantes alteraciones y adiciones internas, la fachada ha permanecido prácticamente inalterada y está inscrita tanto en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth como en el Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur, como reconocimiento a su importancia arquitectónica y social para la historia de Australia.