Heard Island glaciers
Datos e información práctica
Los glaciares de la isla Heard cubrían el 79 por ciento de la propia isla Heard, en 1947, cubriendo 288 km2; en 1988, esto había disminuido en un 11 por ciento hasta 257 km2. Los glaciares se encuentran dentro del Gradiente Ambiental Antártico, que abarca 30 grados de latitud e incluye una gama de zonas macroclimáticas que van desde las islas templadas y frías hasta el gélido y árido continente antártico. Los glaciares se extienden desde los 2.745 m hasta el nivel del mar, con hielos de hasta 150 m de profundidad. El movimiento geológico de los glaciares puede parecer rápido debido a la fuerte pendiente y a las altas precipitaciones, y son especialmente sensibles a las fluctuaciones climáticas. Las mediciones realizadas entre 1947 y 1980 muestran que el retroceso de los glaciares, especialmente en los flancos orientales, está correlacionado con los cambios en los patrones climáticos.
Se ha observado una reducción del 29% de la superficie del glaciar Brown entre 1947 y 2003. El volcán Big Ben, del que desaguan todos los glaciares, no ha mostrado ningún signo de cambio en la producción geotérmica que provoque el deshielo; se ha producido un calentamiento de 1 grado centígrado en el mismo periodo de tiempo. Los glaciólogos siguen estudiando el glaciar Brown, detallando los estudios del morro y la superficie del glaciar, que determinan si el retroceso del glaciar es rápido o puntual.
Se han realizado mediciones del balance de masas del glaciar, así como mediciones más detalladas del espesor del hielo mediante una ecosonda de radar portátil. Continúa el seguimiento de las condiciones climáticas, haciendo hincapié en el impacto de los vientos de Foehn en el balance de masas del glaciar.
Una expedición de científicos de la División Antártica Australiana visitó recientemente la isla volcánica en 2009 y observó que los glaciares habían retrocedido 50 metros en tres años. Se realizaron reparaciones en una estación meteorológica automática establecida en noviembre de 2000.
El glaciólogo Dr. Ian Allison cita que los últimos estudios aéreos que muestran un rápido y continuo deshielo y que las imágenes de satélite muestran que la isla ha duplicado su tamaño debido a la actividad volcánica.
