Albany Woollen Mills, Albany

Albany Woollen Mills, también conocida como Western Australian Worsted and Woollen Mills Ltd. era una fábrica de lana situada en Albany, Australia Occidental.

La idea de tener un molino en Albany se propuso por primera vez en 1920, un artículo en el Albany Advertiser sugirió que la ciudad era un fuerte contendiente debido al buen suministro de agua dulce y las condiciones climáticas locales. Un abogado local, S. G. Haynes, donó 30 acres de terreno para el proyecto. En 1921, el ministro de Industria, John Scaddan, anunció que Albany había sido elegida por encima de los emplazamientos de Perth, Bunbury y Collie.

La fábrica fue la primera fábrica de lana que se construyó en el estado de Australia Occidental. La construcción comenzó en 1923 con la colocación de la primera piedra por el primer ministro, James Mitchell, el 7 de marzo. Ese mismo año se adjudicó un contrato a L. Hinks and Company de Melbourne para construir la fábrica por 85.000 libras. El coste no incluía la nivelación del terreno ni la construcción de la central eléctrica. Hinks decidió comprar un terreno para el molino adyacente a la línea de ferrocarril al pie del Monte Melville, rechazando el terreno regalado que estaba demasiado lejos de la ciudad. El edificio principal tenía una fachada de 107 m y una anchura de 51 m, con el interior dividido en 11 naves. Los muros de 5 m de altura son de hormigón armado y el tejado es de amianto ondulado, sostenido por 60 pilares de acero. Se instalaron dos calderas Babcock de 400 caballos de potencia conectadas a una chimenea de 30 metros.

Se inauguró en 1925 como una forma de aumentar el empleo y aportar beneficios económicos a la Great Southern. La empresa abrió sus puertas en 1925 con 116.331 libras esterlinas que se debían a los accionistas. En 1926 corrió el rumor de que la fábrica estaba a punto de cerrar, lo que llevó al presidente de la junta directiva, Ernest Augustus Lee Steere, a expresar su sorpresa en los periódicos locales ante la idea.

La fábrica siguió teniendo pérdidas durante la mayor parte de los primeros años. El emplazamiento estaba mal elegido, ya que el ruido y el smog eran problemas constantes para la ciudad y la lana producida estaba demasiado lejos de los mercados. La fábrica en sí resultó ser de mal diseño e ineficiente.

A principios de 1931, los directores de la fábrica avisaron con una semana de antelación del despido de 100 trabajadores debido a la sobrecarga de existencias. Las operaciones en la fábrica se detuvieron entonces durante un periodo de aproximadamente seis semanas; el primer ministro Mitchell reabrió la fábrica tras reunirse con los directores.

La fábrica empleaba a más de 120 trabajadores en 1934 y tenía una facturación anual de 150.000 libras, frente a las 54.000 del año anterior.

En 1953 se registró un beneficio anual de 17.306 libras, seguido de un beneficio de 24.500 libras en 1954. El presidente, F. T. Heron, anunció su intención de seguir aumentando la eficacia de las instalaciones y los equipos.

En 1963 la fábrica fue una de las cuatro a las que se adjudicó un contrato para producir un total de 160.000 mantas para el ejército por un valor total de 400.000 libras.

Robert Holmes à Court adquirió la fábrica en 1970, cuando corría peligro de cierre. Holmes à Court convenció al gobierno del estado para que renunciara a una garantía de préstamo de 500.000 dólares australianos a cambio de mantener la fábrica abierta; a continuación, dio un giro al negocio para que volviera a ser financieramente viable. Poco después, adquirió Bell Brothers Holdings, que, junto con el molino y sus otros intereses empresariales, se incorporaron a Bell Group Limited. El brazo inversor de Bell Group, J. N. Taylor, vendió la fábrica en 1988, después de que Bell fuera adquirida por Bond Corporation. En aquel momento, la fábrica facturaba 30 millones de dólares australianos y era la mayor hilandería de alfombras independiente de Australia.

La fábrica estaba bajo administración en 1996 y el gobierno estatal ofrecía ayuda a otras empresas interesadas en adquirir las operaciones. El Ministro de Desarrollo Regional, Hendy Cowan, deseaba que la fábrica se convirtiera en una empresa de procesamiento de lana más integrada verticalmente que fabricara algo más que hilo.