Zirbitzkogel

El Zirbitzkogel, con 2.396 m, es el punto más alto de los Alpes del Seetal en Austria. Se encuentra al sur del valle del Alto Mur, en Estiria, cerca de su frontera con Carintia. El Lavant, afluente izquierdo del Drau, nace en la ladera sur de la montaña.

Su nombre no deriva, como se supone popularmente, de los pinos suizos que dominan el bosque en algunos lugares, sino de la palabra eslovena zirbiza, que puede traducirse como "pasto rojo de montaña", que es una referencia a la alpenrose de pétalos rojos que es común por aquí. En la región local, esta planta de rododendro también se conoce como Almrausch, quizás una indicación de la toxicidad de las plantas.

El bloque de la cumbre del Zirbitzkogel está formado por roca cristalina; predominan la pizarra, los gneises y los granitos. A pesar de su altura comparativamente baja, exhibe un definido carácter de alta montaña. Su relieve se formó gracias a los glaciares de la edad de hielo y a los posteriores movimientos de las laderas. En la región, muy rica en manantiales, hay varios estanques, como los dos Winterleitenseen.

Densos bosques de abetos cubren las laderas hasta la zona subalpina antes de ser sucedidos por rodales dispersos de abetos, alerces y pinos suizos. En la zona de la cumbre predomina un pastizal de juncos desgarrado, intercalado con mesetas casi llanas. La cima se hizo muy conocida para los ornitólogos como hábitat de cría de la avefría, de la que unas pocas parejas criaron casi todo el año hasta 1995. A partir de entonces no se avistaron más nidadas, aunque sí se observaron migrantes individuales y aves posadas. En los lugares expuestos al viento predominan la azalea alpina y diversos líquenes.

La zona también es conocida por los investigadores de mariposas por varias especies muy raras, entre ellas el endemita Elophos zirbitzensis.

El Zirbitzkogel, bien desarrollado turísticamente, es una región muy popular para el senderismo y las excursiones. En su cima se encuentra la Zirbitzkogelhaus, y otros refugios se encuentran a lo largo de las rutas de ascenso. Los puntos de partida adecuados para subir al Zirbitzkogel son St. Anna y St. Wolfgang bei Obdach en la vertiente norte y Neumarkt en la vertiente sur.

La región de Zirbitzkogel se incorporó a las regiones de Natura 2000 y fue designada zona europea protegida desde mayo de 2006.